李鸿章担忧的事情很多：&ldo;北洋铁快各舰堪备海战者只有八艘&rdo;，&ldo;历考西洋海军规制，但以船之新旧，炮之大小迟速分强弱&rdo;。

北洋海军无论数量质量，都比日本逊一筹。

沿海陆军&ldo;分布直东奉三省海口把守炮台合计二万人&rdo;，此外&ldo;备畿辅游击策应之师&rdo;20营，以每营500人计，共约三万人，而&ldo;现在倭兵备调者实有五万&rdo;。

作为一方统帅，李鸿章对于这场战役是没有把握打胜的。

调停失败之后，中国开始备战。

但李鸿章采取的却是被动等待的策略，即等着日本人主动挑衅。

而狡猾的袁世凯见势不妙，向李鸿章称病逃离朝鲜。

7月19日，日本召开会议，决定正式对中国开战。

7月23日，日本兵冲进朝鲜王宫，掠走国王李熙和王妃，扶大院君李罡应为王，并宣告废除朝鲜和中国签订的一切条约。

　李鸿章匆忙派兵赴朝，并借用了英国船只运兵。

李鸿章以为有英国的船只在，日本人不敢轻易下手。

可是，李鸿章在日本问题上的判断，总是一误再误。

1894年7月25日，清&ldo;济远&rdo;和&ldo;广乙&rdo;两船从牙山回旅顺，遇见日本三艘巡洋舰。

日舰公然向中国船只开炮，拉开了中日甲午海战的序幕。

紧接着，双方在丰岛海面开战。

同一天，日本陆军袭击了牙山。

8月1日，中日双方宣战。

在开战之前，李鸿章还在做着最后的努力，希望能够借助列强的干涉来制止这场战争，但是列强对中日之间的这场战争都持观望的态度。

他们想从这场战争中看出中日两国的真正实力，好决定他们以后的对华和对日政策。

李鸿章的希望落空了。

光绪帝马上命令李鸿章作这次战争的总指挥，这时李鸿章已经是72岁高龄了。

虽然此次出征已不同于当年威风凛凛的淮军统师气度，但李鸿章抱着忠君报国的使命，还是不无自信地接下了这一艰巨任务。

63节北洋海军的覆灭

这场战争的过程在很多书中都有专门的介绍，经过了丰岛海战、黄海大战、威海卫战役之后，战争最后以北洋海军全军覆没的悲惨下场而告终。

在许许多多各式各样的历史著作中，李鸿章都被写成是由于他严令北洋海军&ldo;避战保船&rdo;、株守威海卫军港而直接造成了北洋海军全军覆灭的结局。

当时，李鸿章在天津使用有线电报直接指挥驻泊威海卫或旅顺口军港的北洋海军。