高第是万历十七年的进士。

这个人并不像一些作品中描述的那样，是一个讨好魏忠贤的无能之辈。

高第对魏忠贤迫害东林党人杨涟、左光斗等人的行径，是持反对态度的。

他曾多次向皇帝请求释放杨、左等人。

因此，魏忠贤大约是嫌他碍事，便让他出京经略蓟辽。

高第为官清廉，但却显然不是一个军事家。

他出任经略之后的策略，便是在山海关重兵屯守，关外坚壁清野。

也就是说，高第的策略，与孙承宗当初积极进取的策略完全相反。

看得出来，从王在晋到高第，在东北防务上采取的是守势战略，而孙承宗、袁崇焕的战略则要积极主动。

如果关外全部失守，则这两种战略都有它的合理性。

但是，当时宁远、锦州等城业已成为关外重镇，屯田、商贸都很发达。

放弃宁远、锦州，对于明朝来说无疑是极大的损失。

就在当时，袁崇焕及其部下面对高第尽弃关外诸城的策略，提出了明确的反对意见。

袁崇焕一手提拔起来的通判金启倧（zong）就说：&ldo;锦州、右屯、大凌河三城都是前锋要地，如果收兵而退的话，已经安居的黎民百姓将不得不再次迁移，已经取得的封疆将要再次沦没。

关内外能受得了几次这样的退守呢？&rdo;袁崇焕自然赞同金通判的意见，遂上书高第说：&ldo;兵法有进无退。

三城已经收复，安可轻撤？锦州、右屯动摇，则宁远、广宁前屯卫也必定受到震惊，山海关也会失去保障。

现在只需要择良将守城，一定不会有问题。

&rdo;但是，高第心意已决，遂尽撤锦州、大凌河、右屯等城堡，将屯兵驱入关内，遗弃的米粟有十余万石。

据说，撤兵一事，引得死亡载途，哭声震野，百姓怨愤，军队士气低落。

按高第的想法，连宁远、广宁前屯卫两城也要弃守。

袁崇焕却表示出与城同存亡的决心。

他说：&ldo;我的官职就是按察佥事备兵宁前道。

官此，当死此，我必不去。

&rdo;面对态度坚决的袁崇焕，高第没有强令袁崇焕入关。

从此，宁远城便成为关外的一座孤城。

似乎为了奖励袁崇焕的勇气，朝廷将袁崇焕升为按察使。

然而，一个官衔如何能阻挡后金的虎狼之兵呢？

始终在伺机而动的努尔哈赤，又焉能放过这样的机会？天启六年（1626）正月，努尔哈赤率兵六万进攻宁远城。

后金军接连攻下右屯、大小凌河、杏山、塔山等八座城堡，明军遗留在右屯的粮食反而被努尔哈赤掠获，变成后金的军粮。

努尔哈赤一心要拿下宁远，竟遣兵绕过宁远，在距宁远西面通往山海关的大路上五里处筑营。

这样，短短不足一月间，后金军队拿下宁远周边的城堡，使袁崇焕、满桂驻守的宁远城完全变成了一座孤城。

此时，后方山海关的明军，从经略高第到总兵杨麒、赵率教，皆不敢赴援。

袁崇焕深知明军自萨尔浒战后一直士气低落，坐等关内守军来援是不切实际的想法，现在惟一可以依靠的，就是宁远城中不足两万的守军。

袁崇焕迅速做了系列部署。