十五日，早晨，林清派出天理教众，约定分头行进，由宣武门潜入，然后200多名天理教众，分成东、西两队，乔装改扮，潜伏在东华门、西华门外。

午时一到，由宫内太监接应，开始攻夺皇宫大门‐‐东华门与西华门。

东华门一路。

攻打东华门的一支，由陈爽带领，刘呈祥押后，太监刘得财、刘金为向导内应。

他们快要攻进东华门时，有卖煤的人争道，有人暴露了兵器，被守门官兵察觉，门卫关闭了城门。

结果仅有陈爽等少数人闯入东华门内，其余都逃逸。

署护军统领杨述率领护军，御天理教众于协和门下，杀死数人，有的教民则冲到内廷的侧门苍震门。

西华门一路。

攻打西华门的一支，陈文魁居首，刘永泰押后，太监张太、杨进忠、高广福为向导内应。

太监王福禄、阎进喜在内接应。

他们率领50余人，全队进入西华门。

尔后，他们反关西华门，以防清护军进来。

陈文魁等天理教众，边进边战，杀死守卫数人，由尚衣监、文颖馆，冲进到隆宗门外。

由于时间耽搁，护军得到警报，关闭了隆宗门。

双方激战在隆宗门外。

天理教众由隆宗门外小房，登上高墙，窥视大内。

这时，有几名天理教众，由廊房越墙，冲向养心殿。

正在上书房读书的诸皇子闻变，皇次子旻宁（即后来的道光帝）&ldo;急命进撒袋、鸟铳、腰刀，饬太监登垣以望&rdo;。

有的教民手举白旗，攀墙登殿，近养心门。

旻宁立于养心殿下，&ldo;发鸟铳殪（yì）之，再发再殪&rdo;，以鸟枪击毙墙上二人。

皇三子绵恺，紧随皇兄旻宁之后，冲到苍震门，也发枪射击。

留京的礼亲王昭梿、仪亲王永璇、成亲王永瑆等，闻警后&ldo;急率禁兵，自神武门入卫&rdo;。

时诸王公大臣已从神武门急入，聚集在紫禁城西北角的城隍庙前。

随后火器营的1000多人也调入紫禁城。

正当天理教众准备放火焚烧隆宗门时，火器营官兵赶来阻击天理教众。

天理教众以几十个人的短小兵器，去对付强大的护军，又有诸王大臣督战，自然必败无疑。

最后教众退到武英殿前，寡难敌众，或遭擒或被杀，无一幸免。

后经过一番搜索，内应太监七人也全被擒获。

在紫禁城里潜藏的天理教众，熬过一夜。

第二天清晨，又下了一场雷阵雨。

天理教徒，饥无可食，渴无可饮，夜不可歇，神不得宁。

他们熬过两昼夜，直到十七日，才被搜查出最后的十几人，但没有一个主动投降的。

此时的紫禁城内，一片混乱，甚至镇国公永玉、护军统领石龄等，竟要准备车辆逃跑。