我们已经用大量篇幅讨论过这个问题，因此我现在不想旧话重提。

这里我只想简单谈谈群体能够接受的观念这一问题，以及他们领会这些观念的方式。

这些观念可以分为两类。

一类是那些困一时的环境影响来去匆匆的观念，譬如那些只会让个人或某种理论着迷的观念。

另一类是基本观念，它们因为环境、遗传规律和公众意见而具有极大的稳定性。

过去的宗教观念，以及今天的社会主义和民主观念，都属于这类观念。

如今，被我们的父辈视为人生支柱的那些伟大的基本观念，正在摇摇欲坠。

它们的稳定性已丧失殆尽，同时，建立于其上的制度也受到了严重的动摇。

每天都在形成大量我刚才说过的那种过眼烟云一般的观念，但是看来它们很少具有生命力并很少能够发挥持久的影响。

给群体提供的无论是什么观念，只有当它们具有绝对的、毫不妥协的和简单明了的形式时，才能产生有效的影响。

因此它们都会披上形象化的外衣，也只有以这种形式，它们才能为群众所接受。

在这些形象化的观念之间，没有任何逻辑上的相似性或连续性，它们可以相互取代，就像操作者从幻灯机中取出一张又一张叠在一起的幻灯片一样。

这解释了为什么能够看到最矛盾的观念在群体中同时流行。

随着时机不同，群体会处在它的理解力所及的不同观念之一的影响之下，因此能够干出大相径庭的事情。

群体完全缺乏批判精神，因此也察觉不到这些矛盾。

这种现象并不是群体所特有的。

许多孤立的个人，不只是野蛮人，而且还包括在智力的某个方面接近于原始人的所有人，例如宗教信仰上的狂热宗派成员，在他们身上都可以看到这种现象。

我曾看到，在我们欧洲大学里受过教育并拿到了文凭的有教养的印度人，就令人费解地表现出这种现象。

一部分西方观念被附着于他们一成不变的、基本的传统观念或社会观念之上。

根据不同的场合，这一套或那一套观念就会表现出来，并伴之以相应的言谈举止，这会让同一个人显得极为矛盾。

不过，这些矛盾与其说真正存在，不如说只是一种表面现象。

因为只有世代相传的观念才能对孤立的个人产生足够的影响，变成他的行为动机。

只有当一个人因为不同种族的通婚而处在不同的传统倾向中间时，他的行为才会真正不时表现得截然对立。

这些现象虽然在心理学上十分重要，不过在这里纠缠它们并无益处。

我的意见是，要想充分理解它们，至少要花上十年时间周游各地进行观察。

观念只有采取简单明了的形式，才能被群体所接受，因此它必须经过一番彻底的改造，才能变得通俗易懂。

当我们面对的是有些高深莫测的哲学或科学观念时，我们尤其会看到，为了适应群体低劣的智力水平，对它们需要进行多么深刻的改造。

这些改造取决于群体或群体所属的种族的性质，不过其一般趋势都是观念的低俗化和简单化。

这解释了一个事实，即从社会的角度看，现实中很少存在观念的等级制，也就是说，很少存在着有高下之分的观念。

一种观念，不管它刚一出现时多么伟大或正确，它那些高深或伟大的成分，仅仅因为它进入了群体的智力范围并对它们产生影响，便会被剥夺殆尽。

不过从社会的角度看，一种观念的等级价值，它的固有价值并不重要，必须考虑的是它所产生的效果。