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一、笑和让别人笑伏尔泰（1694‐1778）是一个爱开玩笑的人，可以说，他的生活就是以一个玩笑开始的。

1694年11月21日，当他降生的时候，由于他的羸弱和瘦小，许多人预言他活不过四天，然而他与他们开了一个玩笑：扎扎实实地活了八十四年。

伏尔泰出生在一个富裕的资产阶级家庭里。

他的父亲是一名公证人，又是一位让森派信徒。

让森派作为天主教中的一个新教派别，本身就是一个矛盾。

他们反对国教的繁琐教义，主张个人独立研究和解决《圣经》。

和英国的清教徒一样，他们鄙视尘世的幸福，宣扬来世的教条。

童年的伏尔泰就是生活在这样一个环境里的。

很小的时候他就失去了母亲，父亲强加给他的抽象的神秘主义学说并不能使他提起丝毫兴趣。

相反，倒是使他滋生了一种反叛具体现实的渴望，他十分憎恨让森派学说。

伏尔泰自幼天资聪颖，活泼好动，喜欢观察周围的事物，谛听别人的交谈。

但是，当他在耶稣会举办的贵族学校路易中学读书时，却从不用功，而只是对看闲书感兴趣。

他不仅对法国文学史和近代史学趣颇浓，而且对伊壁鸠鲁的自由思想十分推崇。

从那些开始，他便开始写诗，并且很快便小有名气。

倒是伏尔泰也确实不值得在那样的学校里用功。

他后来极其严厉地指责了那所学校，因为那所学校什么也没有教给他：&ldo;我甚至对自己的祖国也不熟悉。

我既不知道我国的基本法律，也不知道她所需要的是什么。

我对数学和正确的哲学都毫无所知。

我所道的只是拉丁语和愚蠢。

&rdo;然而，那时的伏尔泰是没法自由选择自己喜欢的事情的。

当他结束中学时代那种枯燥、乏味的生活下决心要当一名作家时，他的父亲勃然大怒了：&ldo;文学的职业除了饿死别无他用。

&rdo;这就是伏尔泰的父亲对文学的理解。

在父亲的威严面前，伏尔泰屈服了，他被送进了一所法科学校。

因为事与愿违，伏尔泰自然不可能去专心致志地研读法律，而是与一帮上流社会的贵族子弟打得火热。

在那样一个圈子里，伏尔泰是一个很受欢迎的人，因为他谈吐锋利、出语俏皮、冷嘲热讽的本领初见端倪。

&ldo;笑和让别人笑&rdo;是伏尔泰早年信奉的生活格言，其实也是他个性的一种体现。

可以说，笑，贯穿了他整个的一生。

如果说他早年的笑和让别人笑更多的是一种玩笑，那么，随着他思想的成熟，这笑则变成了一种尖刻、犀利的嘲笑。

任何虚荣和伪善都会在这种笑中解体，任何达官显宦听到了伏尔泰的笑声都不免胆战心惊。

然而，伏尔泰的笑声随着他的第一次入狱消失了。

由于他写了一首讽刺摄政王的小诗，他于1717年被送进了巴士底狱。

在狱中，他完成了第一个悲剧《俄狄浦斯王》和史诗《亨利亚特》。

持续十一个月的监禁之后是接着的流放。

在此期间，《俄狄浦斯王》在法兰西剧院上演，大获成功，连演四十五场，盛况空前。

摄政王因此赦免了他，还十分赏识他的戏剧才能。

为了对摄政王表示感激，他写了一首诗，名字就叫《巴士底狱》，诗中非但没有发泄一点怨恨，反而认为坐牢与流放只是一场误会。

摄政王读罢此诗心中大喜，于是决定接见他。

伏尔泰在受宠若惊之际，把自己的姓氏改成了现在的这个样子。