清室腐败，丧权辱国，在这样的朝廷管治下，若不遵循所谓祖宗规矩，出头不易，贫者愈贫富者愈富，一般人向往的，是「多子多福，多福多子」。

米永祥最大成就是娶得娇妻，水辱交融。

不是没把希望寄托在子孙身上。

在新婚之年，也曾与芳仪私语：

「我要把钱存起来，盖一所大大的房子，子媳女婿和内外孙儿，都一起住一起过，热热闹闹和和乐乐‐‐给我万金不易！

」

生平没干过什么坏事错事呀，可米家的血脉，到他身上便断了。

这是自己选择的路，不怨天不尤人，走下去，走习惯了。

也以为该走完了‐‐

只因张家小牛在生死一线节骨眼上帮过一把，米永祥与这学生格外投缘。

心想：

「命中注定孤身一人，不如结个谊亲，好歹也有个孝顺孩子送送终，磕磕头。

」

几番思量，不知人家愿意不愿意？

又过一阵，趁人仍健在，跟张老爹说说。

谁知老人家反应很大：

「米老师，小牛执弟子之礼是应该的，一日为师教他学问，便算半个爹‐‐」

可是他不好说出口。

因为对方年将就木，说是笑丧，也送得安宁，不过当然是自家的亲，情理上也给张家当孝子贤孙。

小牛又不是棺材，人怎能借出去办眼前一宗丧事？就怕损。

怕折了孩子的福。

张老爹讪笑：

「远亲不如近邻，住在隔壁，互相照应便是，也不用结什么谊，拜什么干爹了‐‐米老师比我还大上三岁哪，喊『干爷爷』么，多别扭。

」

顾左右言他，这事也不提了。

人家不答应，米永祥知不能勉强，算了。

还是那还一回加一寸的九寸厚棺材可付托终生‐‐只有它，不会辜负自己。

不过给道个谢吧。

就这么点积蓄，还是拎银两到店里为小牛打个金牌好了。

他生肖属牛，金牌上有一头牛，挂在胸前保平安健康，快高长大……

怀中揣着那面小小金牌回家时，太阳已下山了。

忽听得人声喧嚣，前面的房子窜起火焰，呼呼蔓延。

眼熟得很，啊，是居所一带不知哪户失火，火在跳着、爬着，火舌迅速舐向张家和自家‐‐

众人慌张救火，水一桶一桶的泼。

终于受到控制。

米永祥焦灼得不知所措，正担忧着家当，更舍不得棺材。

扑救得狼狈时，只见一个被火烧着的身影，不管是谁也没时间考虑，救人要紧，衣服脱下朝他身上乱拍乱挥，裹着推到地上滚动，喘息中把火灭了。

获救的是小牛。