来至郭府，才知郭家老爷因病辞官，归隐故里苏州。

奇怪，闻说郭家小姐佳欣秀女中选进宫，一般人都认同「父凭女贵」，仕途安稳‐‐不知何故，郭家竟萌退意？不出半年，遣散下人，只携一婢远走高飞不回头。

新官已上任，巴结户部官家公子，报告：

「郭老爷对那小小奴婢十分关顾，或许失女以婢代。

在苏州西南，建一茶园过日。

婢已嫁，夫婿入赘，看来得享平静晚年。

有人辞官归故里，有人漏夜赶科场……」

章令轩心念迷惘，他不知玉蓉顶替佳欣进宫，互换身份，只道已为人妇，失去联络，藕断无丝。

千里迢迢访玉，那道无情的朱门严严关闭。

去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风‐‐本季最后一株碧桃，将艳尽凋零。

这就是缘份。

此生不会再见。

章令轩心灰意冷地返回京城。

未几，承父母之命媒妁之言，娶一名门淑女为妻。

玉蓉晋封为「欣嫔」。

梳「两把头」，戴的首饰、花簪、绢花、扁方……渐渐与其它宫人区别身份高低。

皇上赏赐了碧玺手串、镶嵌珊瑚项圈、喜字花簪、吉祥富贵扁方、佛手流苏、红宝石蜻蜓。

总管太监细意讨好着：

「欣主子他日若册封为贵妃，便可得一玺典及金玺印，灿烂夺目呢。

」又道：「进宫就巴望高升，若得怀龙种，光宗耀祖了。

」

‐‐玉蓉怎知道，她一日一日高升，四下那些神秘而嫉妒的眼睛，一日一日的闪着仇恨火花？

选入宫中的女子，没有美丑之分，都是美女‐‐她们中间，只有幸与不幸。

得成后妃的极少数，断送一生不知凡几。

富丽堂皇的宫廷，处处是陷阱，日日藏杀机。

今日受宠，明天打入冷宫，弃如敝屣，任由幽闭老死。

勾心斗角，祸福难测。

某讨皇帝欢心留种，即自己失却机会。

玉蓉竟得到后宫姊妹的热情交往。

时时有人送来糕饼、香茶。

皇后和皇贵妃并无召见，亦赏点心‐‐

这天，不知吃过什么，不知是谁所送，肚子痛了一宵。