「黑漆上厚点。

前攒的那个『寿』字，我自己写。

」

「当然当然，米老师一手好书法，我们怎敢代笔？」

棺材店都成行成市，临街的是铺面，前半部陈设各式棺木，人死後置办的称「寿材」，活时置办的叫「喜材」。

店後方做工场，拉大锯、刨木料、上油漆，叮叮咚咚的响个不停。

棺材店只能备货等客上门，或客人按能力预订，不便四下推销，都是口碑相传。

米永祥给自己打的「喜材」，也经几番议价。

清代有这风俗，无论日子多艰难，只消不沦为乞丐，三餐吃不上，否则总要早早积下足够的「棺材本」，准备好一口棺材，才叫安心瞑目。

棺材是每个营营役役老百姓最重视之物，一生奔忙的总归宿、好房子。

米永祥叹道：

「人说『生在苏州、穿在杭州、吃在广州、死在柳州』，最好的寿板当是柳江河北岸的木材，质坚色黑发亮，敲上去有铿锵之声……」

「米老师，我们选用的有柚木、柏木、杉木、松木、榆木、槐木、红橡木、赤桦木，不逊色。

而且按质论价，放心，都为老人家冲喜增寿。

」

米永祥心里有数，这个算盘拨弄了好久，「喜材」挑了又挑，耗了一生中大半积蓄。

一般人都是子孙为表孝心来打的，但米永祥妻子早死，又没儿没女，一切靠自己。

他是读书人，当过秀才，可没中举。

一直在富贵人家中当西宾。

所以人人尊称「老师」。

教导富户子女一段时日，长大成人就职婚嫁继承父业，他也功成身退，再觅另一教席。

米永祥虽姓「米」，可教书先生不算富裕，省吃俭用存了一笔钱，为百年归老之用。

「喜材」制作，自始至终它得口朝下，因口朝上有「装人」之忌。

完成所有工序後才能「翻材」，就等这天迎喜回家，放鞭炮、点烛焚香、撒喜果喜钱喜糖、给木匠挑夫红包……礼成人散以後，天已暗了。

这「家」，是东家郑大户的老旧房子，算对他不错，他提早退休後颐养住下来‐‐虽然他一度令东家不快。

是这样的，都因一个无心的故事。

他给大房二房三房的孩子上课，讲历史。

提到成语「吮痈舐痔」，字难写，又难明。

老师便说典故，那主角是汉朝富甲一方的邓通。

「汉朝有一个『黄头郎』，就是摇桨划船的船夫。

话说一日汉文帝做了一个梦，上天上不去，有个黄头郎从身後推一把，终於登天为仙了‐‐」

孩子听得入神，连东家路过书房，也驻足听故事。

「汉文帝到处查访，凭梦中所见模样找到邓通，对呀，就是他。

十分宠幸，赏赐亿万金钱，官至上大夫。

邓通侍候皇帝不遗余力，委曲求全。

」

「是当皇帝的『相公』麽？」一个年岁较大的孩子问：「像唱戏的男旦麽？」