顺治十一年十二月十二日，纳兰性德，明珠的长子，在北京出生。

性德原名成德，当是满语的汉译，取汉语中谐音而美好的词，满语原文如今已不可考。

康熙十四年（1675年），康熙帝立保成为太子，成德为了避讳便改名“性德”

，翌年，保成改名胤礽，“性德”

又恢复为“成德”

，所以“性德”

这个名字其实只用了一年而已。

性德自己署名，通常也作“成德”

，或者效法汉人的称谓，以“成”

为姓，另取“容若”

为字，署作“成容若”

，他的汉人朋友们也往往用“成容若”

这个名字来称呼他。

故此，纳兰性德当称纳兰成德为是，只是性德一名久已约定俗成，本书也就沿袭相用了。

性德自幼极好学，长而博通经史，于康熙十五年考中二甲第七名进士，康熙十七年授乾清门三等侍卫，后循迁至一等侍卫，多次扈从康熙帝出巡，并北上觇梭龙，侦查边境情况。

性德的妻室，有嫡妻卢氏、续弦官氏、侧室颜氏、外室沈宛。

卢氏是两广总督卢兴祖之女，汉军镶白旗人，康熙十三年嫁与性德为妻，康熙十四年四月生子海亮，产后患病，卒于五月三十日。

性德与卢氏感情至笃，卢氏之死对性德打击极大，于是“悼亡之吟不少，知己之恨尤深”

。

官氏，姓官尔佳（或译瓜尔佳），其父颇尔喷（或译颇尔盆、朴尔普），世袭一等公，顺治十六年任内大臣，康熙二十二年升任领侍卫内大臣，是性德入仕之后的顶头上司。

颜氏，家世不详，应是袭人一类的角色，归性德或早于卢氏。

沈宛，字御蝉，乌程（今湖州）人，本为江南歌伎，擅填词，有词集《选梦词》，康熙二十三年为性德外室。

性德的子嗣情况有些不甚明朗之处，大体而言，长子福哥（或译富格、傅哥）为颜氏所生，成年后入宫充任侍卫，未几病逝，年仅二十六岁。

性德次子富尔敦（或译傅尔敦、福尔敦），生母不详，康熙三十九年及进士第。

性德三子福森生平不明，卢氏所生之子海亮或幼年夭折，并未序齿排行。

性德另有四女，长女嫁与清代著名循吏高其倬，因早卒而未及见到夫君的发达；次女嫁年羹尧，亦因早卒而未及见到夫君的败亡；三女、四女生平不详。

性德著述甚丰，广涉文学经史。