科学和哲学，实际上是同一个问题。

当帝国的知识分子康有为惊讶于一架显微镜&ldo;万数千倍者，视虱如轮，见蚁如象&rdo;之后，他得出的是关于世间任何生命一律平等的政治性体会：&ldo;而悟大小齐同之理。

&rdo;

康有为和梁启超都不约而同地回忆道：他们政治信仰的启蒙教材是一本名叫《瀛寰志略》的地理书。

《瀛寰志略》，道光六年进士、福建巡抚徐继畲著，10卷，20万字，图文并茂。

据说是受中华帝国&ldo;面对来犯者而束手无策&rdo;的现实的刺激，潜心收集世界各国的地理史料，&ldo;荟萃采择，得片纸亦存录勿弃。

每晤泰西人，辄披册子考证之。

于域外诸国地势形势，稍稍得其涯略。

乃依图立说，采诸书之可信者，衍之为篇，久之积成卷帙。

&rdo;（徐继畲：《瀛寰志略&iddot;自序》。

）一个帝国的高级文人和官吏，不以饱儒夸世，不谙官场经营，竟然对世界地理有这样的耐心和兴致，实属罕见。

康有为说，阅读了这本书之后，他才&ldo;知万国之故，地球之理。

&rdo;（《康南海自编年谱》，《戊戌变法》（四），第112页。

）而梁启超是在考中了举人并且得到一个新娘的时候看见这本书的：&ldo;从坊间购得《瀛寰志略》读之，始知有五大洲各国。

&rdo;（梁启超《三十自述》，《饮冰室合集&iddot;文集之十一》。

）

无论在康有为还是梁启超的眼里，这本书与其说是科普著作，不如说是政治教科书。

因为除了世界地理知识以外，它最终提供的是一个崭新的世界观，这个世界是一个由许多互相竞争的国家所构成的多元世界：在中华帝国的文明之外，同时存在和发展着印度文明、穆斯林文明和欧美文明等多种文明方式。

徐继畲毫不掩饰地推崇着美国的文明：&ldo;美利坚合众国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规。

&rdo;&ldo;其总统以四年为任满，再任则八年耳&rdo;，而只要有&ldo;德&rdo;，美国的任何一个平民也可能被推选为国家的&ldo;皇帝&rdo;。

中国世代&ldo;得国而传子孙，是私也&rdo;。

徐继畲由自然而社会分析得十分奇特，他认为美国国家政治的民主共和制可以和中国&ldo;三代&rdo;政治中的&ldo;禅让&rdo;、&ldo;天下为公&rdo;等古道相比，西方民主制度的内涵&ldo;符合孔子的遗意&rdo;。

‐‐即便是拉上了中国道德的祖宗孔子，徐继畲传播的&ldo;地理知识&rdo;也是一种大逆不道‐‐更为重要的是，徐继畲，这位大清帝国道光年间的普通官吏，在他对地理知识的讲述中竟然得出了一个惊人的结论：资本主义化是世界发展的必然大趋势。

康有为对地理知识的认识进而也完全政治化了：&ldo;英国之制，……都城由公会所，内分两所，一曰爵房，一曰乡绅房。

&rdo;（徐继畲《瀛寰志略》。

）&ldo;公会所&rdo;即指英国的议会，&ldo;爵房&rdo;是参议院，&ldo;乡绅房&rdo;是众议院。