摆在濒临饿死的帝国农民们面前的只有两条路：等待死亡和铤而走险。

聚集在黄河两岸这个帝国北方人口最密集的耕作区里的农民，皮肤颜色与那条大河一样，性格特征也和那条大河一样。

19世纪的最后一年，鲁苏豫皖交界地区饥民万千成群，鲁南十余万饥民向苏皖流徙，然后又流回原籍。

从山东曹县流动到开封的饥民被遣送回乡的有7万之众。

河南虞城童振青带头闹事，安徽涡阳刘疙瘩、牛世修也带头闹了，这是走投无路的帝国农民铤而走险的信号。

朝廷立即传电指示江南、安徽、山东、河南和直隶五省迅速调遣兵力，&ldo;合力剿办&rdo;。

而那支已经被帝国平原县令蒋楷率领的官军打散了的义和团首领朱红灯，此时又重新纠集起队伍，而且队伍还是最庞大的。

当官军出动与这些造反的农民接火的时候，他们惊异地发现自己立即陷入了一种不知所措的境地：这些造反的农民所做的最激烈的事情是毁坏教堂、追杀外国传教士和入洋人教会的中国教民。

他们的口号竟然是充满&ldo;爱国精神&rdo;的字眼儿：&ldo;扶清灭洋&rdo;‐‐饥饿的帝国农民们标榜他们是来&ldo;保卫帝国一统江山&rdo;的。

而更让官军们尴尬的是，在这些农民高举着的代表义和团的红色旗帜中，居然醒目地飘扬着一面明黄色的巨大帅旗，上面赫然写着一个大字：&ldo;毓&rdo;。

明黄色，帝国皇家的专用色彩。

&ldo;毓&rdo;，山东巡抚毓贤的权力标志。

毓贤，一位在中国近代史上颇有争议的帝国官员，他的政治生涯只有短短的两年，但他从小小的曹州知县开始，最后竟成为世界闻名的&ldo;祸首&rdo;。

虽然他的名字在帝国历史中几乎转瞬即逝，但其暂短的官员生涯轨迹足可以成为一本涵盖中国近代民族性格和民族特征的大书‐‐他是帝国官员中极端理想主义和极端民族主义的典型代表，为人处世极端干练又极端愚蠢。

毓贤在曹县当县令的时候是个有名的贤吏，不贪污，不受贿，&ldo;勤政事&rdo;，&ldo;励操守&rdo;。

但他同时又是一个&ldo;酷吏&rdo;，行刑严酷，杀起人来表情平静自然。

他最著名的行为是&ldo;为拳匪张目&rdo;。

‐‐可以说，他是在整个帝国内第一个明确支持义和团的官员。

1899年，他接替张汝梅继任山东巡抚，此时正是义和团发轫之时。

他痛恨外国势力支持下的教会&ldo;恃势横行&rdo;，就从袒护反洋教的义和团开始，进而成为坚定的&ldo;灭洋教即是灭洋人&rdo;的官员。

《凌霄一士随笔》中说他&ldo;其心则不无可谅，不学无术害之也&rdo;。

但是，在帝国，哪怕是县令一级的官吏，必是饱读诗书之人，在学识上和帝国的农民们比，毓贤可谓&ldo;大知识分子&rdo;了，说他&ldo;不学无术&rdo;是站在后人角度上的评价。