这日，待到众伙计把货物款项发收清理完毕，佬爷他爹携了伍起重，来到珍宝斋，在赵掌柜一再盛情挽留下，依依辞别。

回到码头，伍起重一点篙头，船便缓缓汇入江流，几个船夫赶紧摆好舵手，迅速摇起橹来。

江涛中，一路樯帆逆流艰难而上，伫立船头的佬爷他爹，这会心里像是承载着巨浪的冲击，早忆失了来时的轻快，显得压抑而沉重。

伍起重依身过来，紧紧站在佬爷他爹的身后，默默地注视着那宽厚的背影。

一路少语，经了近两日的行程，佬爷他爹的船，将近傍晚，方才靠近龙潭镇码头。

船刚泊岸，已近飞鸟入林之时。

待船停得稳当，佬爷他爹正要举步下船，举目一望，远远瞧见家人如云烟一般，神色匆匆地飞奔上得前来，哭丧着脸，气喘吁吁地对他急切说道：“老爷，老爷，不好了，家里出大事了！”

佬爷他爹闻声一震，正待问话，那伍起重赶紧唤过来人，简单地询问了原委。

遂转身低首对佬爷他爹耳语一番，随后撇下众人，两人不惜脚力，疾步如飞一般，向家中赶去。

刚绕过黎家门前那棵大树，早见佬爷他娘正翘首以盼。

见佬爷他爹归来，佬爷他娘踮起一双小脚也不落地，久旱逢甘露似的，碎起一双三寸金莲，便急步扑了上来，未语泪先流地哽咽道：“孩子他爹，我可总算把你和起重盼回来了。

快，快，你们商议一下，看如何处置才好。

我们的女儿——女儿，前儿个遭别人绑去了。”

边说边从怀里抖索出一张对折的黄裱纸，颤抖着递了过来。

佬爷他爹接过展开，细细一望，只见那纸上用一行草书简短写道：“三日后申时，紫竹林内，百两银子赎女，迟则撕票！”

的字样。

看罢，佬爷他爹沉思片刻，随即抬起头来，目光焦灼地对着佬爷他娘问道：“这信是什么时候传来的？”

“正是三日前，再迟怕要出事了。”

佬爷他娘一脸憔悴，满面泪光，神情恍惚地回道。

“孩儿她娘，你先别慌，这银子可曾备齐？”

佬爷他爹扶住佬爷他娘，低声问道。

“早已备齐。”

佬爷他娘软着身子，有气无力地应道。

看看天色已近黄昏时分，佬爷他爹知道事不宜迟，转身对伍起重吩咐道：“起重，赶紧回家取了银子，我们马上赶过去，想必还来得及！”

“不用了，银子就在这里。”

佬爷他娘乍然似梦初觉，赶紧伸手入怀，掏出一个沉甸甸的布袋，递与佬爷他爹手中，嘴里悲哭有声地催促道：“快去，快去，我怕去晚了，小儿会遭不测。”

佬爷他爹从佬爷他娘手中接过布袋，再不敢有半点迟疑，一招手，合了伍起重，又是一路狂奔，径直来到紫竹林。

那护林的佣工见是佬爷他爹，知道林中出了大事，早远远地避过小道两旁。

佬爷他爹同伍起重一道，披了落日余辉，一头扎进渐近昏暗的林径深处。

窸窣入得竹林深处，顺着一条条曲幽小径，四处搜寻起来。

“站住！”

正在两人匆忙穿梭间，从紫竹林临河一角暗处，传来一声沉闷的喝叫。

“你们可是拿钱赎人的？”

见佬爷他爹和伍起重停住脚步，正在警惕地四处张望，一个粗壮的汉子用刀拨开哗哗的竹叶，从茂密的竹丛中穿身而出。