1800人的后卫团走出草地时，只剩下400人

王尚荣的祖籍，在处于鄂湘交界的湖北省石首县，世代务农。

父亲19岁时离开了土地，到调关镇一家店铺当了帮工。

由于家庭困厄，生于王尚荣之前的两个孩子相继夭折。

父亲因此发奋努力，终于从帮工转为小鱼行的老板，总算稍得温饱。

王尚荣6岁时，免费上了由远亲主持的私塾，此后又进了国民小学，以聪颖好学得老师厚爱。

然而好景不常，随着一个弟弟、两个妹妹的降生，家中经济再呈紧蹙，他不得不中辍学业，过早地走上了他父亲当年的学徒帮工之途。

也就是在此期间，贺龙、周逸群、段德昌等在湘鄂交界一带领导武装暴动，创建了洪湖、湘西等根据地，石首县也属根据地范围。

有一点文化基础的王尚荣，立即为共产党、红军关于推翻封建军阀、买办、地主黑暗统治，摆脱列强欺凌，建立昌盛民主的新国家，使天下广大受苦人翻身做主人的宣传所吸引，萌生了追求光明改变社会现状的渴望。

1931年，王尚荣投身段德昌领导的红9师。

不久，加入了中国共产党。

那时的党和军队都处于幼年时期，不仅要与外部敌对势力的扼杀抗争，其稚嫩的肌体还受到内部滋长的不健康毒菌的侵蚀。

自这一年始，&ldo;左&rdo;倾路线影响波及根据地，对敌主张军事冒险，攻打大城市；对内过分渲染敌人的渗透，肃反扩大化的势头日增。

就在此期间，曾和王明一起在莫斯科中山大学学习的夏曦，自上海的中央来到湘鄂西根据地，出任贺龙率领的红3军政治委员，并主持湘鄂西中央局工作。

他把肃反中滥施刑讯、任意捕杀怀疑对象的过左做法引入到湘鄂西，制造了大量的冤假错案，以致段德昌等一批党、政、军负责人相继遭到误杀。

王尚荣因为参加的是段德昌率领的部队，被视为虽非蒋介石体系但仍属反革命阵营的&ldo;改组派&rdo;分子，受到刑讯人员的严刑逼供，还差一点被拉去枪毙。

后来，实在查不出他有什么反革命行为，就发了两个苞谷，撵他离开红军。

在露宿荒野、哭了整整一夜之后，王尚荣第二天又回到了原来的部队。

他含着眼泪说：&ldo;参加革命后，红军才是我的家，我不怕打、不怕杀，就是不能离开红军这个家。

&rdo;他的赤诚，感动了在场的人，终于被部队留了下来。

由于王尚荣作战勇敢，应变机敏，很快被提升为团参谋长。

1934年末，中央根据地的红军被迫进行战略转移后，湘鄂西根据地的红军也处于流动作战状态。

1934年10月24日，贺龙率领的红3军（不久改为红2军团），和肖克率领的红6军团会合，王尚荣升任第5师师长。

毛泽东带领的红军一方面军到达陕北后，贺龙、任弼时等率红2、6军团，从云南向北进发。