他们具有许多崇高的品质，他们勇敢，富有事业心，性格节制，吃苦耐劳，充满热情，并且具有强烈的民族情感。

当这些品质融入西班牙的地理与所处优越的港口的长处时，事实是它成了占据广大而又富饶的新世界的急先锋，并且长期以来仍无敌手可与之相提并论。

在发现了美洲大陆后一百年的时间里，它一直是欧洲占据主导地位的国家。

本来是可以指望它在众多海洋强国中力拔头筹的。

然而结果却恰好相反，这已众所周知。

自从加入神圣同盟在1571年勒颁多一战之后，尽管还投入过许多次的战争，但再没有任何是有重大意义的海上胜利在西班牙历史的卷面上光彩夺目。

其商业的一蹶不振足以能够解释在其战舰甲板之上所显示出的那种痛苦的并且时常是荒唐可笑的笨拙无能。

毫无疑问，这一结果并不应仅仅归结为一个原因，在许多方面，西班牙政府确定无疑地对私营企业的自由而又健康的发展进行了箝制与摧残。

然而，一个伟大民族的性格可以突破或塑造其政府的性格的。

几乎不容置疑的是，如果民众倾向于商业，那么政府的行为本来也是因循此道的，广大的殖民地也是远离着那种专制主义的中心的，而阻碍着古老的西班牙脱胎换骨的正是这一专制主义。

事实是，数以千计的劳工与上流社会的人离开了西班牙。

他们所从事的海外扩张活动，给予国内带来的别无它物，只有香料，或少量的商品----一小支船队就能够满足其运载所需。

而西班牙本土只能生产羊毛、水果与铁器，其制造业也空白一片。

西班牙的工业饱经沧桑，其人口稳中有降。

在如此多的日常生活用品方面，西班牙及其殖民地都得依赖于荷兰人，以致于其本来就寥寥无几的工业产品不足以与之对抗。

&ldo;因此荷兰商人&rdo;，一位同时代的人写道，&ldo;腰缠万贯地奔波于世界大多数地方购买商品，肯定从这个欧洲国家找到了滚滚财源，并以此支付他们所购买的商品&rdo;。

就这样，他们曾梦寐以求的财富的象征很快就悄然离去。

正如所指出的那样，从军事观点上看，由于其航运的一蹶不振，西班牙是多么的虚弱不堪，它的为数不多的财富运载于几条船上，定期或不定期地穿梭于几条航线之上，要为敌人所捕获，可谓轻而易举，不用吹灰之力，结果，战争的中坚力量陷入了瘫痪。

而英格兰与荷兰的财富却散布于穿梭于世界四大洲五大洋的数以千计的舰船之上。

它们在历次精疲力竭的战争中屡遭重创，尽管十分痛苦，然而却没有遏制这种财富的增长，它始终是稳定的。

在其历史上最为生死攸关的时期与西班牙结为患难之交的葡萄牙，它的财富与后者如出一辙，也走上了一条同样的下坡路。