但法国首先从内部困难中解脱了出来。

在某个方面，西欧国家比我们更幸运一点，因为奴隶制给我们遗留下了一个至今尚未解决的种族问题。

这个问题就其分布而言仅是地区性的，但由于种族间的巨大差别愈演愈烈。

尽管欧洲国家不是没有内部的地区间差异，但它们具备的同一性因素使它们已实现了国家统一。

不过，法国国家权力实现集中的过程并无必要在此进行追溯。

我们要说的只是，在亨利四世、黎塞留、马札林和路易十四的连续统治期间，法国实现了国家的统一和权力的集中；而在这个过程之中及结束之后，法国和西班牙相似，形成并执行了强有力的对外政策，并且取代了西班牙的地位。

作为一个必然现象，该政策使法国在那个时代的国际关系中无处不在。

而且，正如我们今天在文字中经常看到的，当时法国取得了在欧洲的霸权。

与此相伴随的是西班牙帝国先前所享有的主宰地位遭到瓦解。

作为当前现实的观察者，我们关心的不是在上述环境中作为法国的行为特征的霸权政策是否合理，而是它所引起的反应。

作为一个凭其势力控制、影响着所有其他国家之内外关系的目中无人的强国，法国激起了其他欧洲国家的反抗，它们组成了一个广泛的联盟以阻遏法国霸权的进一步加强。

该霸权如不受限制，可能造成整个欧洲匍匐于某个强国的脚下的局面。

因此，欧洲社会的成员是在为争取一种均衡而努力，这是针对着一个集权的、组织良好的压迫者的自发性自我保护行为。

而且，尽管上述联盟或联合有其弱点，它还是达到了目的，路易十四终于从权力的高峰上被拉了下来。

一百年之后，在拿破仑领导下，法国又获得了类似的霸主地位，但同样的联合反击过程再一次粉碎了拿破仑建立的庞大帝国体系。

上述成就使政治家们将那些曾行之有效的手段奉若神明，该手段就是：国家之间协调行动，以抵御如西班牙和法国曾不断施加的压迫。

国际政治的观察者们曾有这样一个印象，它和凭借常备军进行统治的克伦威尔给英国人民留下的印象极为相似。

当时，作为一种统治手段，克伦威尔将英国的军事力量集中于一手，从而得以随心所欲。

该情形在一个较小的程度上在国际关系中也有着反映，那就是某个国家通过集中力量变得十分强大，并使国际社会中其他有着各自的且经常冲突的意愿的国家对其唯命是从。

对抗霸权的手段是抗衡，它以结盟为开始，用令人熟悉的词语来表达就是建立&ldo;均势&rdo;。

&ldo;均势&rdo;这个概念在这个词本身出现之前就已存在了，而且在三个世纪中一直对政治家们的行动有决定性的影响。

著名的英国历史学家斯塔布斯写道：&ldo;不管如何定义均势，也不管在哪些强国之间有必要保持一种平衡以使弱者不至于为强者压垮，均势是将现代欧洲历史的情节串接起来的首要因素。

它是在1500至1800年的三个世纪中最重要的观念。

不管上演什么戏剧，均势永远是情节的钥匙。