因此，如果上述形势完全形成，它也不会是史无前例的。

不过，它和昔日的情景相比明显地多了几分不祥之兆，因为现今的国家间竞争远比1860年以前激烈。

这种状况很大程度上是德国自1870年以来由一个农业国向工业国的转变造成的。

今天的敌对和以前一样，也是由海洋而起，而海洋正是美国及其他海上国家的边疆。

这个世界久已习惯于由一个海军强国起着支配作用，并且毫不含糊地将这个国家和英国这个名称连在了一起；它还注意到，海上霸权总是和商业和工业的优势相维系的。

今天，争夺这个优势的斗争正在英国和德国之间展开。

对这个优势的追求促使各国寻求市场，并在一切可能的地方倚仗压倒性的力量以控制市场，使其为我所用。

这种控制的最高形式就是占有。

这种保护制度目前盛行于世，它表明了力量或国家权力如何被用来人为地为本国的工商业创造优势。

英国自诩的自由贸易政策是以简单的比较优势为基础，而现在这种优势已陷入了疑问之中，自由贸易体系也摇摇欲坠。

在1878年，英国同意由奥地利对波斯尼亚和黑塞哥维那实施占领，尽管当时后者名义上还是土耳其的省份。

可是，奥地利一占领这些地区之后，就进行了关税调整，结果英国就被排挤出了当地的市场。

&ldo;门户开放&rdo;这个如今已为人熟知的词汇要表达的就是对于通过领土占领或公开、隐蔽的领土控制而在某个地区推行贸易独占政策的抗议。

无疑，纯粹的商业竞争完全是基于工业和经济效率。

然而，不管一个民族在这个方面如何表现上佳，它也只会在无力操纵事态时才愿意依靠效率进行竞争。

一旦有了权力，它就会使用它；而之所以未能这样去做就是因为它未控制某片土地。

于是就有了两种结果：一是一些国家力图占有某块地区；二是占有者倚助武力来保住已到手的地盘。

就在最近，当笔者正写这些文字的时候，一位在德国颇具影响的人物称，如果将来德国在其他国家先行抢占的殖民地盘上依然不能立足，德国对此只好默认。

人们完全应该相信此话的确是由衷而发的。

不过，国家实际上是由它遇到的机会所支配而且很乐于应用这些机会。

在1898年最初的几个月中，谁又能想到美国将占有菲律宾呢？当初，这块群岛既不是美西战争的起因所在，也不是美国预定的战争目标；而且笔者还亲眼目睹了当时美国政府内部对于夺取菲律宾的强烈反对。

无人能预料一个国家将做些什么或感到必须做什么。

只有一件事情是肯定的：即使在某个问题上争执的双方都觉得自己有理，也还是谁的力量强，谁就占上风，而且大家都会不失时机地使用自己的力量。

目前，德国需要的市场大多处于他国法律的控制之下，这种状况决定着德国的当前意图以及对强大的海军的期望；不过，支配着德国前途的并不是后者，而是无法预测的四周形势。