空战与&ldo;后卫&rdo;战役同时进行的空战活动是越战各个时期中最为激烈的。

主要的空战是在1972年5月到10月&ldo;后卫1&rdo;期间进行的。

令人感兴趣的是，坠毁的敌机大多数是f-4击落的。

（其中两架是在12月由b-52尾炮手击落的，一架是由海军的f-8飞机击落的）尽管总的击毁率提高不大，仅仅从23提高到27，但美军各个军种在空战中取得的战果却大不相同。

1968年停炸后，美国海军检讨了与北越的米格机作战中表现不佳的原因，随后写出一份调查报告，即&ldo;奥特&rdo;报告。

报告中建议在以下几个方面进行改进：研制更有效更可靠的导弹，在所有舰载歼击机部队中增加空战机动动作的训练科目，以及建立一个专门小组研究和发展空战战术原则。

这些建议得到了贯彻，同时，海军还成立了一个研究生班，名称叫做美国海军歼击机的武器、战术及战术概则研究班。

这个班后来变成了一个独立单位，绰号叫射击尖子班。

在&ldo;后卫&rdo;战役期间，海军歼击机部队战斗力的提高在很大程度上归功于这一强化训练。

美国飞行员收到由美国雷达警戒机和雷达舰艇提供的有关米格机行动的准确情报，从而获益匪浅。

这些警戒机和雷达舰艇是空军的代号为&ldo;迪斯科&rdo;的ec-121t，海军的代号&ldo;红色王冠&rdo;的舰艇；他们协助美国飞行员发现和击落敌机。

ec-121在老挝上空监测空中的飞机的情况，提供关于米格飞机的情报，并引导歼击机实施截击。

在整个越战中，ec-121共发出3，297次有关米格机的警报，并协助美机击落米格机25架。

美国海军的&ldo;红色王冠&rdo;舰艇在东京湾监测空中飞机的情况。

1970‐1973年击落敌机数

防御部队击落敌机数损失数

美国海军22架4架

美国空军51架28架

共计73架32架

美国海军美国空军

机型击落敌机机型击落敌机

f-421架f-449架

f-81架b-522架（尾炮）

越战中总计

美军击落193架

美军损失89架

战损率216

尽管这些雷达警戒机和雷达舰艇在低空和在其探测距离的极限处的探测能力是有限的，原因是受地球曲率的限制，但仍然能协助美国飞行员发现和跟踪米格机。

由于使用了精确制导武器，暴露在北越防空火力网下的轰炸机的数量减少了，而且护航机也能为轰炸机提供更好的保护。