第二十二章

晚上比丘与余同歇楼上，余视其衣单，均非旧物，因意其必新剃度，又一望可知其中心实有千端愁恨者。

遂叩之曰：

“子出家几载？”

比丘聆余言，沉思久之，凄然应余曰：“吾削发仅月余耳。

阿师待我殊有礼义，中心宁弗感篆？我今且语阿师以吾何由而出家者。

“吾恨人也，自幼失怙恃。

吾叔贪利，鬻余于邻邑巨家为嗣。

一日，风雨凄迷，余静坐窗间，读《唐五代词》，适邻家有女，亦于斯时当窗刺绣。

余引目望之，盖代容华，如天仙临凡也。

然余初固不敢稍萌妄念。

忽一日，女缮一小小蛮笺，以红线轻系于蜻蜓身上，令徐徐飞入余窗。

盖领窗与余窗斜对，仅离六尺，下有小河相界耳。

余得笺，循还雒诵，心醉其美，复艳其情，因叹曰：‘吾何修而能枉天仙下盼耶？’由是梦魂，竟被邻女牵系，而不能自作主持矣。

此后朝夕必临窗对晤，且馈余以锦绣文房之属。

吾知其家贫亲老，亦厚报之以金，如是者屡矣。

“一日，女复自绣秋海棠笔袋，实以旃檀香屑见贶。

余感邻女之心，至于万状，中心自念，非更得金以酬之，无以自对良心也。

顾此时阮囊羞涩，遂不获已，告贷于厮仆。

不料仆阳诺而陰述诸吾义父之前。

翌晨，义父严责余曰：‘吾素爱汝，汝竟行同浪子耶？吾家断无容似汝败行之人，汝去！

’义父言毕，即草一函，嘱余挈归，致吾叔父。

余受函入房，女犹倚窗迎余寒笑。

余正色告之曰：‘今日见摈于老父，后此何地何时，可图良会耶？’“女聆余言，似不欢，怫然竖其一指，逡巡答余曰：‘今夕无月，君于十一句钟，以舴艋至吾屋后。

君能之乎？’余亟应曰：‘能之。

’“余既领香谕，自以为如天之福也，即归至家。

叔父诘余曰：‘汝语我，将钱何所用，赌耶？交游无赖耶？’余惟恭默，不敢答一辞，恐直言之，则邻女声名瓦解，是何可者？俄顷，叔父复问曰：‘汝究与谁人赌耶？’余弗答如故。

遂益中吾叔父之怒，乃以桐城烟斗，乱剥余肩。

余忍痛不敢少动，又不敢哭。