写到这里，我们可以回过头来看看，会惊讶地发现，曾经风光无比的西班牙除了还占着非洲几小块土地，几乎又被封杀在比利牛斯山和大西洋海岸之间的小方块之中。

山谷中经常烟雨凄迷，海面上浓雾紧锁，西班牙人经过一百多年的热闹之后，又回到了当初的沉寂之中。

至于葡萄牙人，除了还占据着巴西八百多万平方公里的土地，似乎从此从报纸头版永远地抽身而去，只有里斯本的酒馆里，还不时流传着当初亨利王子寻宝的故事。

第17章日不落帝国

只要看到这个标题，凡是对于西方历史有所了解的人都会明白我在这一章里要讲的是谁。

是的，我要讲的是英国，一个坐落于欧洲西北角的国家，一个本土面积很小的国家，但是正是这个国家，它的国旗却几乎插遍了我们这颗行星的所有陆地。

这不能不说是一个奇迹。

此前，我们曾讲到，英国和法国纠缠在一起，为了主权和领土打了好几百年，但是到了17世纪，这两个国家虽然谈不上友好，但是也谈不上彼此仇恨，它们各自致力于各自的事务，并且出于礼貌或别的什么目的，两个国王的使节不时出访，为本国的君主向对方带去问候。

法国人似乎更醉心于经营脚下的这片土地，它的近邻西班牙和德意志正因为众所周知的原因平白无故地牺牲金钱和生命，虽然法国人曾经一度与西班牙人动起刀枪，但是那毕竟是一段小故事，不足挂齿，聪明的法国人一直以来都刻苦经营脚下的这片陆地，只有在悠闲的时光里下意识地将眼光投向大西洋外。

但是英国人，自从失去在法国的最后一片真正意义上的陆地之后，他们的命运就掌握在脚下的岛屿上。

如果是澳洲的毛利人占据着英格兰，也许直到今天仍然过着刀耕火种的生活，仍然靠喂有剧毒的箭羽猎杀野兽，但是不要忘记，这里生活着的是英国人，他们从来没有学会拉丁人，比如法国人的安逸态度，也没有学会意大利人的忧郁。

在这片被大西洋波浪拍打的岛屿上，到处滋生着一种实用的生活哲学，因此英国人总是力图生活得更好，为此，他们不惜付出艰辛的劳动，甚至冒国家灭亡的危险。

英国公然与当时不可一世的西班牙作对是最为明显的证据，虽然当时英国已经有一些与西班牙周旋的资本，但是绝对没有把握能够战胜这个气势汹汹的南方对手，因此敢于和西班牙一战正体现了英国人的勇气，而最后能够战胜西班牙则告诉世人，谁才是真正的海上霸主。

不久，西班牙人几乎从太平洋销声匿迹，转而专心致志地经营着美洲的殖民地，英国人惊喜地发现，太平洋上所有富饶的岛屿、半岛，只要他们愿意，就可以纳入囊中，但是，有一个国家公然站出来要分一杯羹，这个国家就是荷兰。

这两个国家在太平洋上的殖民可以说是各显身手，虽然彼此有意无意地回避对方，但是冲突是免不了的，曾经对抗西班牙的两个要好的盟友，似乎只有一条路可以走，那就是在辽阔的海洋上大干一场。

应该说，在当时，荷兰的海军实力要强于英国，荷兰的军舰更多，体积更大，从表面上看，胜算在荷兰这边，但是当战斗打响后，人们惊讶地发现，双方竟然能够斗得个旗鼓相当，不过，相比于荷兰人，英国人显得更坚强一些，他们坚持到了最后，成了这场战争的胜利者。

当然，除了荷兰，法国人也与英国人打了几仗，但是显然，法国人的传统优势是在陆地上，而不是海上，法国海军与英国海军作战时，就像当初百年战争时一样溃不成军。

就这样，到了18世纪晚期，欧洲之外的世界几乎可以说任由英国人去掠夺。

下面，我们讲述英国人是如何殖民各个洲的。

不用说，首当其冲的是亚洲，在欧洲人的心目中，亚洲，这个赐给他们信仰的洲对于他们有着极大的吸引力，所以当英国人在海面上站住脚之后，就马上把目光投向亚洲。

亚洲面积巨大，国家众多，所以殖民的对象也多不胜数，但是就物产和地理位置而言，日本、中国、印度都是上上之选。

日本虽然资源缺乏，但是它最大的优势是良港众多，所以可以把日本当成一个不错的贸易地，但是性急的英国人在与日本幕府接触时犯了错误，结果被荷兰人占得先机，所以只有含恨而去。

中国，自从马可?波罗半带夸张的描述为欧洲人所相信之后，中国已经成为欧洲人心目中的天朝上国，不过，不明中国虚实的英国人倒不敢轻举妄动，只是派了一个使节去拜访中国的皇帝，可是这个使节却不愿在皇帝面前下跪，结果被赶出了北京城，连皇帝的影子都没有见到。

而印度，相比于日本与中国而言，似乎好对付一些，一方面，自从达?迦马时代起，欧洲人就开始在印度设立据点，具有了一定的殖民基础，另一方面，印度当时还不是一个统一的国家，因此可以利用各个小国之间的争端与不和。

1600年，英国东印度公司成立。

最初，英国人伙同法国人、荷兰人、葡萄牙人一起殖民印度，但是当英国最后取代荷兰成为海上霸主之后，就开始排挤其他欧洲国家，最后竟然把一个偌大的印度吞入腹中。

当然，开始时管理印度的是东印度公司，但是这个公司的人大多性情暴躁、酗酒成性，很快在印度陷入了纸醉金迷的生活中，为了平息民愤，英国宣布撤消东印度公司，英国女王被宣布为印度女王。

从此以后，印度名正言顺地成为了英国的殖民地。