匕首与披风工会的正式成员维尔，被同行冠以铁拳的称号，在成功晋升为二级战士后，他被决策人拉进工会的核心层，从此卸下商队护卫的职责，开始参与获利丰厚的行当。

『，

也就是为了促进城市商品贸易日益繁荣，提升底层居民的消费能力，减少税吏的工作强度，使某些货物流通在不那么正派的贸易渠道。

这份乐于助人的工作极具挑战性，往往受到城卫军的热烈追捧，他们经常牵着傻乎乎显得有些淘气的猎犬，在维尔等人工作的地方夹道欢迎。

由于这种过度的热情太感人了，为了不影响他们的正常工作，维尔等人不得不进行捉迷藏和轮盘赌自己的运气，其中种种作弊的手法，都不用详细说明。

不过这种小把戏一旦被识穿，轻一点的会把随身携带的物品，作为赢家的战利品，统统交给城卫军管理，重一点的会在脖子套上领带，在某个风和日丽的早晨，众目睽睽之下，表演关于震颤和哆嗦的舞蹈。

铁拳维尔和那些独来独往的倒霉蛋不同，由于匕首与披风工会在市政厅有关系密切的大人物的关照，他们干的这种行当很少出事，当然每隔十天半月，就有一笔丰厚的税金要存进某个指定的银行账户，作为这份珍贵的友谊的见证。

市政厅连任多届的资深议员，税务所行动队的老牌探长，城卫军某位晋升无望，只想为自己退职前积蓄出足够多的养老金的骑士长，这条线上以及他们背后的势力，为匕首与披风工会撑起遮风挡雨的大伞。

这天早上，往工厂区运送棉花原料的两艘商船，停泊在柯尔克纺织厂临河的简易码头上，被亮晶晶的银德勒喂饱的税务官只是匆匆翻看了最上面的几捆棉花，根本没有在意吃水线的深浅，估算出模糊的数目，收了一把铜芬尼就结束整天的工作。

奇怪的是尽管已经完成缴税的事务，纺织厂却没有派雇工过来搬运进仓库，任由捆成两人合抱粗，呈长条形，很值钱的棉花垛，在露天潮湿的河边摆放。

附近也没有人觉得奇怪，似乎很常见的样子，直到暮日黄昏，放工的潮水倾泻而出，才有几个雇工前来检视，他们所干的活也就是稍微松开沾水的缆绳，上游的磨坊要放堤蓄水，为了防止两条货船搁浅倾覆，必须松开缆绳的长度，漂流在河道中间的位置。

反正货船早就放下石锚，水流无论缓急，都无法将它们推走，雇工们忙活完手头上的工作，说说笑笑闲聊了一阵，随后就离开码头。

直到夜幕降临，轰鸣的机器不再发出咆哮，沸腾的人气渐渐恢复冷清，柯尔克纺织厂里才陆陆续续走出十几个人，其中就有铁拳维尔，斜戴着圆檐帽，敞开领口露出大量喝酒后变得暗红色的脖子，衬衣的纽扣歪歪斜斜地，衣服的下摆，一只塞进裤子里，一只犹在夜风中飘荡。

他的嘴里叼着一根拇指粗的雪茄，肆意地喷吐出清香的蓝色烟雾，脸上露出满足的笑容，显然维尔抽的并不是以往薄纸片卷下脚料的劣质货色，而是烟嘴部位打着三头犬钢印的极品。

来自北方某位大领主名下的手工作坊，以往只供应贵族，机器化后扩大生产，就连普通的富商也可以享受。

作为一项有利可图的商品，为了避免高额的惩罚性烟草税，由地下世界某位大佬勾结足够分量的元老院成员，暗地里通过第三方进行小规模的走私。

无意中发现货物的真相，为了堵他的嘴，一根塞伯拉斯级的雪茄就把铁拳维尔收买了，他享受着以往只有贵族才能品尝的极品烟草，随着一缕缕青烟袅袅升起，维尔幻想着自己成为一个体面人，在伙伴面前露出白痴似的笑容。

一行人来到岸边简易码头，低落的河水露出尽是淤泥的滩涂，作为入伙的新人，维尔涉水上了货船，收起沉在河床的石锚，众人合力将船拉到岸边，铺上供两人并行宽的梯板，随后陆续上船，先把棉花垛搬进仓库。

货船上面掩饰的伪装渐去，露出此行真正运输的货物，两箱深受贵族与富商欢迎的极品雪茄，十桶精心酿造，让伊斯特伍德伯爵的烈酒相形见拙，用于庆典和重大礼节或仪式的香槟，比如婚礼、晚宴以及酒神节、暗中传承的秘仪。

……

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