吴三桂的铁骑开始由宁远向山海关挺进，除了他的几万军队外，他还带来了宁远的军民数十万人。

当吴三桂带着他的关宁铁骑向海关进发时，不知他会不会想起这些前辈的命运。

他或许会，因为就在不久前，在明王朝与满清王朝似乎总也结束不了的战争中，他的恩师洪承畴降了，他的舅父祖大寿也降了，当时情形下明朝臣子不是战死、冤死，就是投降……没有其他的路好走。

由一六四四年三月上旬开始出发，心情复杂的吴三桂军队行进并不迅速，日行只有数十里左右，这个速度对于行军中的队伍来说，无疑是很缓慢的。

吴三桂和他的关宁铁骑保持着这样的速度，于三月十六日进入山海关。

山海关，这座自明朝修建起已经有了二百多年历史的名城，在当时被世人称为&ldo;天下第一关&rdo;。

这个名称的得来与明建都北京有重要关系，山海关与北京城相隔不过三百多公里，是京师的护翼，更是阻挡关外游牧民族的最后一道屏障。

今天我们从地图上看山海关的位置，仍可以看到，它的东面是如今的辽宁省。

这一片地方从辽宁锦州直至山海关下，共长约四百里，过去称为辽东，自古就是少数民族的盘据地，也就是俗称的&ldo;关外势力&rdo;。

而关内，则一马平川，直通华北，全部是汉民族的活动范围。

由关外到关内，山海关就像一把巨锁，在从东北进入华北的要道上了保险。

&ldo;两京锁钥无双地，万里长城第一关&rdo;之名也就由此而来。

山海关由明初的大将军徐达修建，后来经谭纶、戚继光、熊廷弼、孙承宗、袁崇焕、洪承畴等明朝几代军事天才重修，由城里到城外，已经形成了一整套严密的军事防御体系。

这套军事防御体系在当时看来，非常先进：由里面看，关城呈四方形，外用砖砌，四面均有关门，即东楼镇东，西楼迎恩，北楼威远，南楼望洋；城外设护城河，城南城北则是两座翼城；还有两座罗城，分为命名为东、西罗城，护城河则由其中穿过。

山海关的东门面向辽东，是防御之重点。

由东门开始，作为当年宁锦防线的最后一关，山海关与辽东整个军事防线形成一条锁链式的结构：出东门三十余里，是山海关第一个前哨军事据点&ldo;中前所城&rdo;（今辽宁省绥中前所），前面还有一座护卫城名叫&ldo;前屯卫&rdo;（今辽宁绥中前卫），再前行数十里，是&ldo;中后所城&rdo;（今辽宁绥中县城）。

在山海关城东二里的欢喜岭上，还有一座用于军事瞭望的高地，名叫威远城。

这套军事体系，为明王朝建立了几乎是坚不可摧的防线。

但此时，明王朝颁布的命令却是放弃这条防线所有的锁链延伸部分，退到最后的一个终端‐‐山海关城，几代边关将士的战略积累优势，今日毁于一旦！

崇祯皇帝、李自成、多尔衮；大明王朝、大顺王朝、大清王朝，谶语中出现的这些人物，在一六四四年的这个春天，他们的命运注定要被放在同一个舞台之上。

当年写出《三国演义》的罗贯中先生早已作古，如果他能复生，相信他一定会写出更精彩的《三国演义》。