熊廷弼走马上任辽东经略，没想到的是，这次要面对的敌人不是努尔哈赤，而是身边的同事‐‐广宁巡抚王化贞。

而扶持这个对手的人，也是他在朝中的老对手‐‐文官集团。

明朝的党争之祸，并不仅仅是只限于天子脚下，而且一直延伸到社会生活中的各各方面，前面说过，党争导致用人制度被破坏殆尽，这个后果，自天启年开了个极坏的头，第一个深受其受害者就是熊廷弼。

王化贞，山东诸城进士出身，长期来分守广宁，史书称其&ldo;刚愎自用&rdo;、&ldo;好漫语&rdo;，因为与兵部尚书、阁臣张鹤鸣的私交不错，扶摇直上，成为广宁守将，此次提拔熊廷弼，为起节制之用，朝廷将他也升了官，给经略熊廷弼做副手。

&ldo;经抚不和&rdo;的苗头从一开始就出现了。

熊廷弼根据辽东战事的经验教训总结出：在拥有一支强大的骑兵队伍之前，明军是无法与精锐的后金军在一马平川的辽河平原上野战的。

因此，必须&ldo;以守为战&rdo;。

也就是这个理论基础上，他提出了&ldo;三方布置策&rdo;的战略思想。

&ldo;三方布置策&rdo;精髓是：以广宁为主，重点布防，抵挡努尔哈赤的精锐部队，在天津、登州、莱州置舟师（也就是建设海军）袭扰敌军侧后；经略驻节山海关，节制三方，徐图进取。

今天看来，这是一个非常正确稳妥有序的战略。

但是在纸上谈兵急功近功的明廷阁臣眼中，防守从来就不是一件值得提倡的事。

王化贞就对此论持相反的观点，与熊廷弼大唱反调。

他坚持宣称&ldo;不战必不可守，不过（辽）河必不可战&rdo;；要以投降后金的李永芳为内应，借察哈尔林丹汗蒙古兵四十万，甚至夸下海口&ldo;愿以六万兵进战，一举荡平！

&rdo;

王化贞的大唱反调似乎极为反常，照理他本是熊廷弼的下属，怎敢与上级对立？但其中的内情却是，与耿直、忠诚、不擅长曲意逢迎的熊廷弼相比，王化贞走的是另一条路线，他是内阁大学士叶向高的门生，而这位大学生的后台则是阉党首领魏忠贤。

兵部尚书张鹤鸣又是熊廷弼的对头，在这个形势下，王化贞其实是直接取得了权利集团的肯定的。

张鹤鸣甚至暗中授意，可以不理会熊的领导，便宜行事。

也正是因此，当与熊廷弼意见相左时，王化贞索性拥兵自立了，在兵部的授意下，他将一切军务全部交给熊廷弼，军队则自己来领。

明廷在辽东拥有大军二十万，张鹤鸣全部交给了王化贞领，熊廷弼空有经略之名，能带的兵不过五千。

就在这个极端不利的局面下，又发生了一件事。

当时还只是一个都司的毛文龙率二百余人突袭了镇江。

王化贞乘机大力宣传自己的进攻策略，称为&ldo;奇捷&rdo;，熊廷弼却认为，此举乃纯属盲目冒进之举，打破了&ldo;三方布置策&rdo;，此乃&ldo;奇祸&rdo;！

这场纷争把整个朝廷都卷了进去。

天启二年正月十一日，张鹤鸣主持召开紧急会议，有八十余名大臣参加，最后提出了十几种解决方案，但最后决定的竟然是：支持王化贞的意见。

经抚不和，必然导致最后的失败。

熊廷弼很不幸，他是第一个处在这漩涡中的将领。

明朝军队的策略之争一直延续了几十年，争论的焦点就是在面对辽东的形势，&ldo;守&rdo;与&ldo;和&rdo;是否可行的问题，多年来，面对满清，&ldo;守&rdo;与&ldo;和&rdo;这个非常正确的作战策略一直被不懂兵法的所谓阁臣&ldo;主战派&rdo;打压，也直接影响到皇帝的判断。

这年的十月，辽河冰冻，广宁人以为后金军队一定会渡河袭击，纷纷逃窜，兵部尚书张鹤鸣认为辽东形势不稳，要熊廷弼强攻，熊不从。

但王化贞却坚持执行这个错误战略，经抚之争，最后以熊廷弼的妥协告终，王化贞几次进攻，无功而返。

反而被努尔哈赤知悉了其实力，熊廷弼不得已将指挥部由山海关移至右屯。

决战的日子终于到了，天启二年正月十八日，知悉经抚不和内幕的努尔哈赤率大军进逼广宁，在西平堡（今辽宁台安县南）发动总攻，王化贞听从宠将孙得功之言，调所有兵力由其指挥集中狙击努尔哈赤。

但没想到这位深受信任的孙得功竟然叛变了，而王化贞的大军也因他错误地撤换广宁、闾阳两地守军，导致军力分散，在努尔哈赤大军的强大集中攻势下，明军一败涂地，孙得功趁乱散布流言，说敌军已经临近广宁，城中大乱，王化贞只带了两个仆人逃出。

在大凌河上遇见了前来救援的熊廷弼，熊廷弼悲愤的问他：&ldo;你不是说六万军队，可以一举荡平努尔哈赤，现在怎么样？&rdo;（六万众，一举荡平竟如何？）王化贞惭愧无语。

（《明史&iddot;熊廷弼传》）

后金军队攻下广宁，辽东大片土地失守，熊廷弼将军队交给王化贞。

自己带着难民入关。

山海关城池中，一片悲哭之声，这一次兵败，完全是王化贞之失误，当然，在不明真相的情况下放弃了广宁沈阳辽阳大部分土地，熊廷弼亦有责任，后人也经常为此而认为熊廷弼在这个关键时刻没有清晰的目光。

不过，今人看来，熊廷弼此举更像是有很多意气用事的成分，他内心非常不满王化贞的独断专行不服将令。

与王化贞相比，熊廷弼要负的责任不足一提。

但是万万没想到的是，此次撤回到山海关后，熊廷弼竟与王化贞同罪处理，不久，明廷下令，两人全部处以死刑。