关于流民之苦，历史上颇有记载，陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》曾详细介绍了当时陕西的灾情：

〖臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。

八九月间，民争采山间蓬草而食。

其粒类糠皮，其味苦而涩。

食之，仅可延以不死。

至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。

诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。

〗

吃树皮吞石头，这还不是最苦的：

〖最可悯者，如安塞城西有冀城之处，每日必弃一二婴儿于其中。

有号泣者，有呼其父母者，有食其粪土者。

至次晨，所弃之子已无一生，而又有弃子者矣。

更可异者，童稚辈及独行者，一出城外便无踪迹。

后见城外之人，炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。

而食人之人，亦不免数日后面目赤肿，内发燥热而死矣。

于是死者枕藉，臭气熏天，县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。

臣来之时已满三坑有余，而数里以外不及掩者，又不知其几许矣……〗

在这里，吃粪便，甚至吃人都不是什么新鲜事了，一个朝代一旦有人吃人的现象存在，那离灭亡就不远了。

对于人民疾苦，很多官员也有详尽了解。

崇祯即位之后，面对流民问题，也曾有很多人提出过良好的建议。

在流民还没有形成气候之时，兵部郎中李继贞就曾向崇祯提出过解决之策：&ldo;流民饥饿，将来必会成匪，不如请从内帑中拿出十万两银子来救济他们。

&rdo;内帑当时有三千七百万两银子，区区十万简直不如九牛一毛，但是崇祯不听，不但不拿一分钱，反而派兵围剿。

崇祯上台后，做出中兴帝王的姿态，在辽东军事上投入的人力物力精力很大，与之相比，对流民起事这个会动摇根本的问题，他表现的不是冷漠，而是完全不清楚。