有时无聊，李果也会去林老六的砗磲店坐坐。

林老六有位儿子叫林期，只比李果大两岁，非常能干。

林老六的砗磲顾客，主要在广州，每每押运货物，都由林期前去。

他也是顺道，同时帮瑾娘捎带珍珠。

对于瑾娘这位堂姐，林期十分敬佩。

李果听林期说，瑾娘如果不是因为母病弟幼，也不会耽误出嫁。

三年前，林老六牵线了一桩极好的婚事，男方是世家子，一表人才，然而瑾娘不想远嫁，实在可惜。

一早，李果和老魏派脚力将珍珠运往港口，装上货船。

李果在港口和林期相别，并把两封信交给林期，一封给果娘，一封给瑾娘。

林期接过书信，登船挥手致别。

看着海船远去，李果的心也随之离去，他多想能回趟刺桐，见见娘，在刺桐过个年。

然而他是被逼迫离开家乡的，他不想灰溜溜地躲回去，他希望有遭一日正大光明，风风光光返回。

半月后，林期随船返回，交给李果一封家书。

家书里，果娘说前些日子，孙家水手送来一件女童的袄子，说是广州那边有人托寄，还吩咐一定要亲自送到果娘手里。

果娘十分纳闷，还是将衣服泡洗、想给果妹穿。

然而洗涤时，发现衣物夹层中有异物，拆开检查，共找出五颗金粒。

有五两之多。

果娘在信中，让李果多多打探果爹的消息，廉州离当年果爹海船出事的地点不远。

李果想，娘终究还是不死心，觉得爹还活着。

然而到底是何人馈赠的金粒，却也是匪夷所思。

不觉时光流逝，除夕将至，店舍里只剩李果一位租客，周政敏也回了京城。

李果独自一人，觉得分外孤寂。

李果大多时间，都是去珠街、珠肆闲逛。

在来廉州前，李果只是位珠铺伙计，然而此时，他对廉州的珍珠采购已十分熟悉。

不过李果还在等待，得等到珠熟的季节，要到明年，他便可以收购珍珠，也像周政敏的伯父那样，当位贩珠商人。

这趟廉州之行，受益匪浅。

因为年底，商人返家，珠街寂寥，珠肆罢市。

李果独自一人，走在萧萧瑟瑟的朱家滩。

海滩上，远远停泊几艘蜑民小舟。

他们小舟颇有特色，一眼便能辨认。

李果弯身在海滩拾取贝壳，随手便捡着一小块砗磲，他和海似乎有着不解之缘，还记得很小的时候，捡过玳瑁，捡过大贝。

把那小块砗磲揣在手心，李果不觉已走到蜑民的小舟旁。

他知道这些蜑民是采珠的蜑民，他们潜入深渊，冒着性命危险，鲨鱼的威胁，去采集大蚌，剜出珍珠。

然而这些人并不懂如何区分珍珠的好坏，也不知道价格。

从他们手中流出多少上品珠，却被jian商和牙人低价收购，以致他们始终过着贫困的生活。

李果想着，若是他来收珠，会给个公道价格。