另一件事是派遣骁骑将军王洪范出使柔然，共同商议讨伐北魏。

当时的柔然面对东南的北魏是弱势，在西南的西域各国则扩展了不小的势力。

王洪范的使团从蜀地出发，经过吐谷浑和西域长途跋涉，见到了柔然可汗。

当时柔然的可汗已经换成了吐贺真的儿子予成，汗号是受罗部真可汗，鲜卑语的意思是&ldo;惠&rdo;。

这位可汗确实比较实惠，他与北魏之间没有发生多少正面的冲突，只在北魏的统治薄弱环节西域与北魏展开势力圈的争夺，维持住了柔然的基本生存空间。

予成受了南朝使臣的鼓舞，于建元元年冬天出兵，骚扰北魏的长城。

不过这次骚扰并不成功，大约还是出于对北魏的畏惧，予成的十几万骑兵在长城北面跑了一趟就宣布撤军了，没有起到任何夹攻甚至牵制的作用。

北魏进攻南齐的军队名义上以刘昶为统帅，实际上兵分三路，梁郡王拓跋嘉进攻淮阴，陇西公拓跋琛进攻广陵，河东公薛虎子进攻寿阳。

太和四年（南齐建元二年、公元480年），拓跋琛的一路魏军首先发难，攻下了南齐的马头戍（今安徽寿县西北），继而进攻钟离（今安徽凤阳东北），被徐州刺史崔文仲击败，退到寿阳北面。

北魏军队重新集结，由拓跋嘉与刘昶共同率领，号称步骑二十万，直取寿阳。

一百年前苻坚八十万大军在这里栽了跟头，现在魏军并不信邪，还要再试一回。

刘昶临战动员，场面十分隆重，他面向四方将士各拜一遍，声泪俱下地号召道：&ldo;大家一同努力啊，为我报仇雪耻！

&rdo;

魏军还没杀到，寿阳城中的齐军已为魏军的气势所深深震撼，文武官员虽多却缺少对策。

垣崇祖见众人一筹莫展，开口道：&ldo;敌众我寡，需得以奇制胜。

当年苻坚大败于淝水北岸，我看咱们也可以做做淝水的文章。

将士们现在就开始整修外城，并在淝水上修筑堰堤，加强防御，你们意下如何？&rdo;

众人都不理解，说：&ldo;拓跋焘攻打寿阳的时候，南平王刘铄兵多将广，士气高涨，兵力超过我们十倍，尚且认为外城太大，难以防守，而退入内城自保。

自从有淝水以来，从未听说有人在上面修筑过堰堤，就是因为地形并不利于修堰，这能有用吗，怕是浪费时间吧。

&rdo;

垣崇祖摇头道：&ldo;你们这些人啊，光知道拿以前的那些旧例来说事。

假若我军放弃外城，毫无疑问索虏就会占领，并且在外面修建楼台，在里头筑起长墙，我们的军队可不就坐以待毙了嘛！

说定了，守卫外城，修筑堰堤，你们都不用再劝我了！

&rdo;

垣崇祖下令，乘魏军还在进军途中，派人在寿阳城西北火速修筑起堰堤，拦截上游的淝水，并在堤北修筑小城，四面挖好沟堑，在城中布置了数千守兵。

工事完毕，垣崇祖对众人说：&ldo;索虏贪得无厌，见此城狭小，以为可以一举攻克，必然会全力攻打。