此后，莎士比亚这个名字将越来越多地出现在弗朗西斯·培根的周围。

早期有个传记作家叫尼古拉·罗伊，据他介绍，威廉·莎士比亚曾经接受过南安普敦伯爵捐赠的一笔钱。

南安普敦伯爵是埃塞克斯伯爵的挚友。

他们都曾年轻丧父，都由威廉·塞西尔做其监护人。

很显然，他们在国务大臣家里共同生活过一段时间。

南安普敦伯爵在20岁的时候曾得到过两首叙事长诗，即《维纳斯和阿多尼斯》（1593年）和《鲁克丽丝受辱记》（1594年），据说作者就是莎士比亚。

但在那个时代，演员的社会地位是很低的，莎士比亚怎敢将自己的诗作献给高高在上的人们呢？然而，从天而降的莎士比亚，这个文盲的儿子，居然就这么做了。

他

的家乡人也相信莎士比亚与南安普敦伯爵之间真有这种密切的关系。

甚至有很多学者，也相信这位南安普敦伯爵就是“莎士比亚”

的资助人，是“莎士比亚”

在所作十四行诗中尊称的那个“可爱的年轻人”

。

事实上，没有任何证据表明这个下层演员与上流社会的南安普敦伯爵有过交往。

更为真实的判断是，弗朗西斯将两首长诗献给了这位曾经一块儿度过童年时光的年轻朋友。

这位年轻朋友的最大长处就是非常富有，而弗朗西斯缺的就是这一点。

在埃塞克斯、弗朗西斯、安东尼这个小圈子里，南安普敦是个非常有价值无疑也是很慷慨的成员。

南安普敦伯爵赠与“莎士比亚”

的款项问题，至今仍然是个谜。

据说，这笔款项高达1000英镑，这在伊丽莎白时期也是数目非常大的一笔钱。

那么，南安普敦伯爵为什么要给“莎士比亚”

这么一笔钱呢？他一定要有一个非常站得住脚的理由才行。

而最好的理由就是，作为“魅力组合圈子”

中的一个成员，他知道那些剧作的真正作者是谁，也知道伴随其中的所有秘密故事。

当南安普敦伯爵于1599年与埃塞克斯伯爵在爱尔兰服兵役时，他的妻子经常写些非常有趣的信给他解闷。

在一封信中，她这样写道：“今天给你带去一个消息，相信这个消息一定会让你感到很开心。

我读到一封来自伦敦的信，信里说，约翰·福斯塔夫爵士是个脑袋巨大、身材矮小的人。

对了，这是个秘密。”

我们得到的印象是，在这个小圈子里，一提到约翰·福斯塔夫爵士的名字，大家都会心照不宣地发笑。

而密码故事告诉我们，莎士比亚就是那个约翰·福斯塔夫爵士的原型。

至于约翰·福斯塔夫的“爵士”

头衔，则让人想到当时发生的另外一件事情。

这件事非常奇怪，起因是莎士比亚想得到一套军服。

1596年，一个叫约翰·莎士比亚的人向军事装备学院申请要一身传令官军装。

学院里的大部分高层人士认为，是他的儿子威廉·莎士比亚想得到那身传令官服。

但由于小莎士比亚尚不具备申请资格，于是，便让老莎士比亚出面申请。