一九六二年，随着我与南越接触的加深，我结识了它的领袖吴庭艳总统。

我们一起在他的办公室里开了几次冗长的会议，办公室设在嘉龙宫（音译）中，天花板上吊着嗡嗡做响的电扇，房沿上伸出金光灿灿的飞檐。

我们以为，吴庭艳的意图是将人民带入民主和自由的制度之中。

五十年代早期，他曾在新泽西的一所天主教神学院中学习，这似乎是他接受了西方价值观念的有力证明。

然而，随着我们对事物了解的加深，我们逐渐意识到事实并非如此。

无论是吴庭艳和他周围的人，还是他所建立的政治结构，都缺乏与南越人民的直接联系，他也从未试图加强过这种联系。

我们对他的判断完全走入了误区。

由于他沉默寡言、不善交流，以及文化背景上的差异，吴庭艳在我眼里完全是一个难解之谜，事实上，每位见过他的美国人都有与我相同的感觉。

从外表上看，他显得专制独裁、多疑多虑、吞吞吐吐，并高高凌驾于人民之上。

我实在无法理解他的内心世界。

据说吴氏从不与女性交往：他从未结婚，并被认为，从未有过性的经历。

但是，他最亲近的人物之一则是他弟弟的妻子儒夫人。

她虽然嫁给了吴庭艳那位擅长权术、颇有势力的兄弟吴庭儒，但实际上也扮演着吴庭艳妻子的角色。

每天工作之后，儒夫人给予吴氏安慰，消除了他的紧张，并时常与他争辩一些问题，显而易见，在他的思路和想法中包含了许多儒夫人的意见。

当然，对于具体的内容，我仍然是一无所知了。

甚至，时至今日，我也无法搞明白，对于其国家和人民的未来，吴庭艳究竟考虑到了一些什么样的长远目标。

就像绝大多数来到过这个国家的美国人一样，甚至按照我的推测也包括许多的越南人，在我的眼里，儒夫人聪明、坚强、漂亮，但也凶暴残忍、诡计多端‐‐简直就是一个十足的巫婆。

尽管，我们察觉到了这些印象的局限性，但是，我们中的许多人仍然接受了社会对吴庭艳的一般看法，例如，一九五九年《新闻周刊》就称他为&ldo;自由亚洲最富才能的领袖之一。

&rdo;政府中的消息灵通人士，包括参议员迈克&iddot;曼斯菲尔德，他是一位前任的东亚历史学教授，也对吴氏进行了高度的赞扬，因为，在一九五四年到一九五五年中，他成功地将国家引向了独立。

&ldo;这一时期&rdo;，迈克&iddot;曼斯菲尔德在一九六三年写道，&ldo;在阻止南越完全崩溃和引进新的秩序，以及制止动乱和阴谋，清除无处不有的腐败方面，他个人的胆略、正直、果断和货真价实的民族主义起到了至为关键的作用。

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吴庭艳的确完成了非凡的业绩，他排除了宗教和政治信仰上的巨大差异，努力建立起一个国家，而这一切又是在北越虎视眈眈的压力下完成的。