上面所举的例子，相隔时间甚远，有这本书所涉及的历史时期之前的，也有之后的，但是这些例子都是用来说明本题目所固有的重要性，和从历史中所必须吸取的教训。

正如前面已经注意到的，这些例子多半属于战略范畴，多与指导战役实施有关，而属于指导战斗的战术范畴的较少，因此具有较永久性的价值。

有关这一点可以引用一位权威人士若米尼的话，他说：&ldo;1851年底，在巴黎偶然我很荣幸受到一位知名人士的咨询，他问我最近火器的改进，是否会在作战方式上引起重大的变化。

我回答说火器的改进可能对战术的细节问题产生一些影响，但是在规模较大的战略性战役和大的联合作战中，现在和过去一样，仍要运用那些曾使古今伟大的将军们如亚历山大、恺撒、腓特烈和拿破仑等获得胜利的原则。

&rdo;对海军来说，进行这种研究现在比以往任何时候都更加重要，因为现代蒸汽舰船具有巨大的、可靠的航行能力。

在单层甲板桨帆战船时代和帆船时代，指挥员设想出的最佳方案，有时迫于恶劣的天气可能招致失败，但是现在这个难题几乎不复存在了。

古往今来适用于指导大规模海军联合行动的原则是从历史中推断出来的；但是在执行这些原则时，不必过多地考虑天候条件，只是最近的收获。

通常给&ldo;战略&rdo;这个词所下的定义，是把它局限在包括一个，或几个完全独立或相互依赖的战场的联合军事行动上，总是注目于战争中现实的或当时的几场战斗。

不过这可能是指岸上战略，最近一位法国作者非常正确地指出，这种定义对海军战略来说范围太窄了。

他说：&ldo;海军战略区别于军事战略，在于平时和战时，都十分需要制定自己的战略。

实际上，平时通过收买或签订条约，可以在一个国家中，占领有时甚至难以用战争手段取得的最好的据点，从而获得决定性胜利。

这种战略会指导我们利用各种机会，在某海岸上一些选定的地点驻足，起初只是暂时占领，然后明确提出占有这些地方。

&rdo;有一代人会欣然接受这位作者的意见，他们已经看到英国在10年之内，以一些貌似暂时的条款和条件相继占领了塞浦路斯和埃及，但是这些条款和条件迄今没能使之放弃所占领的地方。

实际上，现在所有的海上强国都坚持不懈地把他们的人民和舰艇，渗透到各海洋中去，寻找那些远不如塞浦路斯和埃及著称和有价值的一个又一个的战略要地，这些事实就足以说明这种看法是正确的。

&ldo;事实上，海军战略就是为了自身的目的，无论是平时还是战时，都要建立、维护和不断发展本国的海权。

&rdo;因此，研究海军战略对于一个自由国家的全体公民来说，是一件有意义、有价值的事情，尤其是对于那些负责国家外交和军事的人来说更是如此。

在本书中，我们将仔细研究一个依赖海洋强大起来的国家，所具备的必要条件和影响其强大的一般条件；然后，我们将较多地专门思考17世纪中叶，本书开始其历史评述时欧洲几个海洋国家的情况，这将有益于说明这个总的题目，并会得出正确的结论。

评论：纳尔逊光辉的名字，的确会使与他同时代的所有人的名字黯然失色。

英国人对他是绝对信服的，并且把他看成是唯一能够把英国从拿破仑的阴谋计划中拯救出来的人；当然也不应该掩盖纳尔逊只是或者只能活动在整个战场的某一部分的这一事实。

在以特拉法尔加角海战结束的那次战役中，拿破仑原来的目的是使法国的布雷斯特舰队，土伦舰队和罗什福尔舰队，与西班牙的庞大的舰队在西印度群岛汇合，组成一支他所需要的绝对优势的部队；并使之一起返回英吉利海峡，掩护法国陆军通过海峡。

拿破仑当然期望利益遍布世界各地的英国，由于不了解法国各分舰队的确切目的，会造成慌乱和精力分散，使英国海军离开他所要攻击的目标。

赋予纳尔逊指挥的战场位于地中海，其任务是监视法国在土伦的大军火库，和通往东部和大西洋的交通干线，所以他的任务不比别人的轻松。

而在纳尔逊的心目中，由于坚信拿破仑会再次执行进攻埃及的计划，因此感到自己的任务显得更重要。

由于持有这种看法，纳尔逊第一步棋就走错了，他耽误了及时追踪维尔纳夫指挥的法国土伦舰队。

土伦舰队得利于持续的顺风，而英国舰队是在逆风中航行。

尽管所有这些都是实情，尽管拿破仑联合行动的失败必须归因于英国严密封锁住布雷斯特外海，归因于纳尔逊有力追击向西印度群岛逃窜和再次匆忙返回欧洲的土伦舰队，但是历史还是给了土伦舰队应有的荣誉；本文也维护了它的声誉。

纳尔逊的确没有看穿拿破仑的意图。

正如某些人所说的，这可能是由于缺少洞察力；但是可以更简单地归因于防御的一方在敌军来袭之前通常都存在不清楚何处会遭到攻击的问题。

能够把精力集中在决定形势的关键性问题上是很有见识的；纳尔逊完全看到了决定形势的关键是法国舰队，不是军港。

所以他的作战活动提供了一个引人注目的实例，这就是怎样坚持自己的目的，并在实施过程中进行坚持不懈地努力，才能够弥补最初的过失，进而挫败敌人的阴谋诡计。

纳尔逊在他地中海的辖区内要遂行的任务很多，并且有许多事情需要他照管；但是他清楚地意识到了其中压倒一切的任务就是要消灭法国的土伦舰队，土伦舰队也是拿破仑皇帝进行海上联合作战的一个重要组成部分。

因此，纳尔逊的注意力毫不动摇地死盯住这支舰队，以至于他把这支法国舰队称之为&ldo;他的舰队&rdo;，这种称呼使敏感的法国评论家感到十分恼火。

纳尔逊对军事形势准确无误的分析，使他更大胆地下定决心，承担了放弃军港的重大责任，以便跟踪&ldo;他的舰队&rdo;。

他之所以能极其明智地进行坚决的跟踪追击，应该归功于伟大的决心。

尽管由于情报不准确，和没有判明敌人运动之目的，曾造成了不可避免的延误，但是纳尔逊如此精力旺盛地进行追踪以至当他返抵加的斯时，比维尔纳夫进入费罗尔还早一个星期。

这种孜孜不倦的追踪热情，使他能及时地把他的舰船从加的斯派至布雷斯特，即便维尔纳夫坚持其计划驶抵附近港口，位于那里的英国舰队照样会优于维尔纳夫舰队。

英国舰队在舰船总数上少于联合舰队，但由于及时增加了8艘富有战斗经验的战舰，使其在战略上处于最佳位置。

以后我们在论述美国独立战争时，我们还会谈到与此相似的情况。

英国海军在比斯开湾组成一支庞大的舰队，这支舰队位于布雷斯特和费罗尔两个法国分舰队之间，英国舰队在数量上超过任何一个法国分舰队，并且有足够的能力，在另一个分舰队赶来之前，与这个分舰队相对抗。

这是英国当局多方面有才能的人共同努力的结果；而最重要的是纳尔逊一心一意地追踪他所称之为的&ldo;他的舰队&rdo;。