那时北部七省联合体已成为拥有各国产品的批发庄和货栈。

此时荷兰的殖民地遍布于东方的各海洋上，它们分散在印度、马六甲、爪哇、摩鹿加和澳大利亚北面广大群岛的各个部分。

他们在非洲西海岸上也有领地，并且直到现在新阿姆斯特丹仍然掌握在他们手中。

在南美洲，荷兰的西印度公司几乎拥有从巴西的巴伊亚州向北，沿岸300个社团，只是最近有很多社团已摆脱了他们的控制。

北部七省联合体把他们所取得的成就和权力，归功于他们的财富和舰队。

海洋曾像一个顽固不化的敌人连续不断地冲击着他们的海军，但是海洋已被征服并成为一个有用的仆人；而陆地却将成为他们被毁灭的根源。

他们一直与一个比海洋凶猛残暴得多的敌人西班牙，进行一场旷日持久的残酷斗争，北部七省联合体妄想休养生息和媾和的许诺取得了良好的结果，但是却敲响了其灭亡的丧钟。

只要西班牙的力量没有受到削弱，或西班牙的力量至少还能维持其早已形成的恐怖统治，北部七省联合体的强大和独立就有益于受到西班牙威胁的英国和法国。

西班牙多次蒙受耻辱，说明它的软弱是真实的，不是表面的。

但是当西班牙真的垮台了，英国和法国的其它企图便代替了他们先前的恐惧。

英国的企图是觊觎荷兰的贸易和在海上的统治权力；而法国则期望得到西属尼德兰。

因此，北部七省联合体既必须对抗英国，也必须防范法国。

北部七省联合体由于受到英法两个敌对国家的联合进攻，很快就显示出其内在的软弱，并且越来越明显化了。

荷兰易于从陆地上遭到进攻，它的人口少，加之其政府不善于把人民的力量联合起来，更主要的是不善于进行充分的战争准备，因此这个共和国的衰败比其兴起更惊人更迅速。

但是，直到1660年共和国即将垮台的迹象还不是很明显的。

北部七省联合体还仍然站在欧洲主要强国之前列。

如果说1654年北部七省联合体在与英国作战中，曾表明了一支已在海上如此长时间地压制了西班牙人嚣张气焰的海军，此时却令人吃惊地处于无准备状态，但在1657年，北部七省联合体却有效地制止了法国对其贸易的直接进攻。

一年之后，&ldo;由于北部七省联合体涉足于位于丹麦和瑞典之间的波罗的海，他们已经制止了瑞典在北方建立对它来说是一种灾难的优势。

他们强迫瑞典使进入波罗的海的通道保持畅通。

在这一海区，没有其它的海军，敢于和他们争夺这里的制海权。

由于荷兰舰队力量占优势，部队勇猛，外交人员老练又坚定，使他们的政府的威望得到了公认。

尽管最近与英国的一场战争，使北部七省联合体受到了削弱，并蒙受了耻辱，但是他们已把自己重新置入欧洲强国之列。

正是在这个时候，英国的查理二世复辟重新登了王位。

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前面已经提到了荷兰政府总的特点，这里只需重新回忆一下。

这个政府是一种结合松散的联盟，它受一个可准确地称之为贸易贵族的支配。

因此，这个政府具有贸易贵族阶级所具有的政治胆怯的全部特点。

在战争中必然要遭受极大的危险。

地方之间、部门之间的相互猜忌和营利精神，对海军造成了灾难性的影响。

和平时期没能保持一支适当的舰队，而舰队内部又不可避免地出现各种相互倾轧，所以确切地说这样一支舰队是一种海事联合体而不是一支统一的海军，其军官也没有真正的军人气质。

没有比荷兰人更勇敢的人民；荷兰海战编年史确实提供了不少有关荷兰人民的冒险进取和坚韧不拔精神的实例，并且肯定在别处找不到能够超过他们的或者是能与其相比拟的。

但是，荷兰的编年史也确实提供了为数不少的背叛和表明缺少军人气质、处置不当的实例。

背叛和缺少军人气质显然是由于缺乏专业自尊心和专业训练造成的。