有用港口的组合和它们之间的交通线的情况，如所述的那样，构成形势的主要战略要点。

作为把各个部分连接在一起的有组织的力量‐‐海军，已被视为军事努力的主要目标。

而用来达到目标的方法和战争的指导方式至今仍是应该考虑的问题。

[原作者注：换句话说，在已经考虑了交战双方进行交战的目的和他们为达到其目的而将军事努力所指向的军事攻击目标之后，现在要讨论的问题就是如何使用军事力量；用什么方式和在什么地点向移动的军事攻击目标进行猛烈地攻击。

]

在这样做之前，必须简要提一个海上特有的并影响下列讨论的一种情况，即获得情报很困难。

陆军通过的一些地方居住着或多或少的固定居民，并且会在其后面留下行军的足迹。

舰队经过一个上空飞鸟徘徊的荒岛，而不在那里停留，并且舰队经过时海面泛起的层层白浪很快就消失了，偶尔从甲板上抛下海的漂流物可以表明舰船从此通过，但并不能说明舰队的航向。

追逐舰船可能一点也不了解被追逐者，尽管被追逐的舰船可能就在几天或几小时之前通过了这个地点。

最近，通过对海军的风和洋流的仔细研究已经规定了若干条利于航行的航线，一位细心的海员自然会沿着这些航线航行，并使他的运动有据可依；但在1778年还没有收集到这样准确的资料，即使已收集到了的话，为了避免敌人追踪或埋伏，常常必须放弃能最迅速到达的航线，而使用许多可用航线中的一条。

在这种捉迷藏的游戏中，对被寻找者有利，因此，在敌人进入大海之前就监视敌对国家的舰船出入口，而不去追击，这种策略的重要性是显而易见的。

如果由于某种原因，不能监视敌对国家之出口，下一个最好的行动是首先抵达敌人的目的地并在那里等候它，而不是去注视可能不被利用的航线；但这首先要知道敌人的意图，然而敌人的意图不是经常能够了解到的。

当絮弗昂在与约翰斯通相斗时，其攻打普腊亚港和急速驶向其共同目的地的作战行动从战略上来说是完全正确的。

在此同一时期。

罗德尼虽然得知敌人要来，但是他于1780年和1782年两次都没有成功地拦截住驶往马提尼克岛的运输船队，这说明即使知道了敌人要驶向的地点，埋伏等待也会遇到诸多困难。

任何一次海上远征都有两个固定的点‐‐出发地点和抵达地点。

敌方可能不知道抵达地点，但是，在起航之前，港口里有一支部队和即将起航的种种迹象是可以通过推断而知的。

对交战双方之任一方来说，拦截这样的运动都可能是重要的。

但它对防御一方尤为重要，千万不能掉以轻心，因为在易遭受攻击的许多点中，防御一方不可能知道哪个点将受到威胁；而攻击一方如果能欺骗其对手，则他完全能够直达其目的。

任何时候，如果一支远征军被分散在两个或两个以上的港口之间，那么封锁它的重要性就变得更加明显。

当单个船坞的设施不能在所允许的时间内装备很多艘舰船，或像在目前的这场战争那样，当同盟国提供几个单独分遣队的时候，可能容易出现上述那样一种情况。

阻止这些分遣队会合是一件头等重要的事情，阻止一个或两个计划起航的分遣队的会合在任何地方都不如像在港口外海堵截那样有把握。

防御一方从其名称词义上讲，可能略弱一点，因此，当敌人的兵力分散的时候，就更有必要利用这种分散造成的这种弱点。

1782年，罗德尼位于圣卢西亚，监视着马提尼克岛的法国分遣队，以阻止它与西班牙人在法兰西角会合，是一个正确选择战略位置的例子。

如果这些岛子是这样排列的能使罗德尼位于法国人和他们的目的地之间，而不是在他们背后的话，那是再好不过的了。

事实上，在当时的情况下，他做了他可能做的事。

如果采取守势的一方兵力较薄弱，则要想将敌人分驻的港口全部都封锁起来是不可能的，因为在每个港口前面都处于劣势，无法挫败敌人的目的。

这样做就忽视了基本的作战原则。

如果兵力薄弱的防御者正确地决定不封锁全部港口，而是在一两个主要港口前面集中优势兵力，那么，对他来说，必须决定应该封锁哪些港口，而哪些港口将被弃之不管‐‐在充分了解了各地的军事、士气和经济方面的主要情况之后，决定在哪些港口前面集中优势兵力是一个涉及到战争的整个策略问题。

1778年，英国必须采取守势。

英国的海军应该在数量上等同于波旁王朝的联合舰队，这曾经是前一个时代英国海军处于最佳状态时当局的一条准则，也是霍克及其同代人的格言，因为英国海军人员的素质较好，一旦需要还能征召大量的熟悉航海业务的人员来提供一种真正的力量优势。

然而，在最近若干年里，英国并没有遵循这种预防措施。

失败是否正如反对者所指控的那样，是由于政府的无能，还是由于和平时期代议制政体往往历行节约的不是地方，这对我们的讨论无足轻重。

尽管法国和西班牙可能参战一事已经众所周知，但是，与同盟国相比，英国的海军在数量上处于劣势的事实依然存在。

在已经称之为战略形势要点的本土基地和国外辅助性基地方面，从整体上来看，优势在英国方面。

英国的基地即便本身不太坚固，然而其地理位置至少是比较好的，具有战略意义；但这些基地对于战争、对于有组织的军事力量或对于有足够力量进行攻击的舰队来说，是属于第二位的。

英国已经处于劣势，因此，目前唯一的办法就是使用这样一支劣势部队依靠自己的技巧和活力去挫败敌人的计划。

首先到海上去，巧妙地占领阵位，通过快速运动抢在敌人会合之前，骚扰其与军事攻击目标之间的交通线和用优势兵力对付其主要分队。