对于即将进宫的慈禧来说，后宫处处弥漫着浓浓的血腥之气，这一点她不可能毫无所知。

慈禧应该清楚地意识到了：在未来的日子里，摆在她面前的道路只有两条：一是竭尽其所能，获得皇帝的宠爱，在夹缝中求得生存；二是听任命运的摆布，很有可能成为后宫倾轧的牺牲品。

刚刚入宫的慈禧面临着极大的竞争压力。

与她先后入宫者共计四人：贞嫔、云嫔、兰贵人（慈禧）、丽贵人。

贞嫔，钮祜禄氏，咸丰帝即位之前就已入藩邸，登基后立刻由贞嫔晋封为贞贵妃，一个月后被立为皇后，是什么原因使她入宫后就获得如此的厚爱，历史缺乏记载，但由偏爱转而颇受重视是顺理成章的判断。

云嫔是咸丰帝在藩时的侍妾，她比较了解咸丰帝的习性。

丽贵人，容貌和体态都是佳中更优者。

除此而外，民间传说圆明园里还藏有美女，名为&ot;四春&ot;。

我们不知道慈禧宫中生活的细节，但在咸丰四年，也就是她入宫两年，慈禧获得了咸丰帝赏识，由兰贵人晋升为懿嫔，这一转变让我们相信：慈禧赢得了皇帝的欢心；从慈禧后来对身边人的回忆中，我们也可以看到她为赢得皇帝欢心所做的努力以及由此而招来的&ot;同行&ot;的嫉妒。

她曾对身边人自豪地说过：

咸丰的第一位皇后--孝德显皇后&ot;入宫后，宫人以我为美，咸妒我，但皆为我所制。

&ot;

从她颇为得意的表白中，我们不难看出她成功的秘诀：

第一，慈禧以美色成功地赢得了咸丰帝的心。

美国画家卡尔女士绘慈禧像

慈禧究竟美到什么程度？用她自己沾沾自喜的形容是&ot;宫人以我为美，咸妒我&ot;，容貌美到遭人嫉妒的程度。

我们现在可以零星见到一些慈禧晚年的画像，即使从今天的审美角度来看，慈禧依然可以称之为端庄。

有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触：一位是德龄（1886-1944），满族人。

其父裕庚是清朝外交使臣。

德龄等家人随父在日本住了四年，又在法国住了四年。

1903年归国后，慈禧得知德龄姐妹通晓外文，便召她们入宫，成为太后的第一女侍客，深得慈禧的宠爱和信任。

她对慈禧的容貌评价道：&ot;太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的；就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧！

&ot;另一位是美国女画家卡尔，1904年8月进入清朝宫廷为慈禧太后画像，与慈禧朝夕相处九个月之久，将自己的亲见亲历，记录于《慈禧写照记》中。

在书中她写道：&ot;我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁（其实慈禧已年近七旬），而且其性情佳丽娇好，使人一见便生喜悦之情。

&ot;&ot;慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。

太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，口唇宽度恰与鼻宽相称。

虽然其下颔极为广阔，但丝毫不现顽强的态势。

耳轮平整，牙齿洁白得如同编贝。