光绪九年（1883），法国一方面不断向越南调兵遣将，并大举北进；一方面利用外交手段向清政府进行讹诈，力图用武力恫吓逼迫清政府满足它的侵略要求。

面对法国所制造的西南边疆严重危机，朝野上下&ot;战&ot;、&ot;和&ot;分歧十分明显。

《点石斋画报》之&ot;法人残暴&ot;

主战者以醇亲王奕、军机大臣李鸿藻以及湘系官僚左宗棠、刘坤一等为代表。

他们强调抗法的必要性：就利害关系而论，中越山水相连，唇齿相依，法国侵越，&ot;非徒并越，而特欲以越为根脚耳。

粤边之煤矿，滇中之金矿，无不垂涎&ot;（《中法战争》），所以中国断无坐视之理。

主和者主要是淮系官僚，直隶总督兼北洋大臣李鸿章是其代表。

光绪十年正月（1884年2月）李鸿章给总理衙门的一封公函，从士气、战术、装备、训练等方面分析法军优越于清军的状况，要奕??或者避战求和，或者下令前线避开阵地战，展开丛林战和游击战，方能取胜。

这封公函表达了长久以来李鸿章一直主和的缘由。

作为当时最高权力的控制者，慈禧在对法交涉的&ot;战&ot;、&ot;和&ot;态度上游移不定，迁延不决。

相当长的时间内，慈禧没有明确的态度。

她把处理这一严峻局势的全权交给李鸿章，命其&ot;相度机宜，妥为筹办&ot;（《中法战争》）。

很明显，慈禧态度的含混，表明她对中法战争存在极大的侥幸心理。

而此时，身为军机领班的奕??，对&ot;战&ot;、&ot;和&ot;这样关乎国家命运与未来的大问题上也不置可否，甚至动辄请假或不入朝，不和不战、麻木不仁。

奕??的态度，令当朝诸臣十分不解，翁同龢更是心急如焚：&ot;如何如何，愤懑填膺也。

&ot;（《翁同龢日记》）

人们不禁要问：那个纵横捭阖的奕??哪去了？此时的奕??身心俱疲，锐气全消，孤立无援。

晚年奕??1?身体欠安

自从咸丰十一年（1861）与慈禧联手扳倒八大臣以后，奕??就入值军机处，这一做就是二十余年，内忧外患的国家政局，使得奕??几乎没有片刻闲暇。

光绪八年，长期的劳累奔波，日积月累，奕??的身体健康状况迅速下降，经常感觉倦怠。

八月以后，更是感觉身体不支，有时甚至几天不能入值军机，且经常便血，无奈请长假在家养病。

十二月初一日（1883年1月9日），鉴于奕??病情无法在短期内恢复，总理衙门许多事亟待处理，慈禧太后正式谕令李鸿章代理该衙门有关外交大事。

次年二月（1883年3月），奕??病愈，但仍精神不振。

慈禧召见，见其依然难堪繁巨事务，于是又赏假一个月，让他安心调理。

直至该年六月（7月），奕??才重入军机。

而此间正是法国不断在西南边疆挑起事端、朝野上下&ot;战&ot;&ot;和&ot;难决的时候。

2?锐气全消

奕??在与慈禧二十余年的合作中，对于慈禧的专断擅权、阴险毒辣的领教，早已非止一二。