3月21日夜，事先计划的代号为&ldo;震慑与畏惧&rdo;的空中打击启动。

在三轮攻击波中，1300多颗炸弹和导弹投向了伊拉克的指挥控制系统、通讯、防空及共和国卫队和特种共和国卫队各部。

大部分以巴格达及其周边地区为打击目标，但是，伊拉克北部和西部的一些设施也受到攻击。

这些打击包括：约320枚战斧式巡航导弹；b-1和b-2型轰炸机；各种类型的攻击机均参与了战斗。

预定目标是最大限度地减少平民意外伤亡的可能。

a-10近距离&ldo;雷电&rdo;攻击机、ac-130武装直升机和fa-18&ldo;大黄蜂&rdo;战斗机对地面部队的推进给予了支援，同时，还打击南部地区的伊拉克设施。

大部分军事行动由美国承担，英国的歼击机和潜基弹道导弹给予了一些协助。

美军还使用了陆军远程导弹。

这是数十年来主导美国空军作战思想的攻击模式。

该理论主张，首先应猛烈打击并摧毁敌方指挥控制系统、防空系统和恢复能力。

在敌人能预测到我方实际攻击能力，或者增强抗打击能力、做好舆论准备之前，同时完成上述作战行动。

这反映了对独立的空军的一种骄傲，它不再受&ldo;地面部队&rdo;缓慢步伐的羁绊。

这是1972年底，b-52轰炸机对河内发动大规模袭击的产物，当时，我们破坏了北越的防空能力，把越南领导人真正带到谈判桌前。

在海湾战争中，美军已尝试了全力向巴格达市中心挺进的全胜战略，从那以后，在新的装备和战术下，这一战略得到了改进。

在科索沃战争中，空军仍保持大规模空袭的观念，获胜的理论模式是：实施专一的、持续的、彻底摧毁敌人抵抗意志的毁灭性打击。

我方指挥官一再声称&ldo;要关掉贝尔格莱德的灯光&rdo;。

即使在那里取得成功后，对于北约（nato）领导人拒绝尝试如何获胜的理论，美国空军仍然感到不满，甚至有些愤怒。

他们是如此的自信。

在阿富汗，这一思想得以延续，不同的是，这里没有足够的、所谓有重要价值的目标。

但是，在目前对伊拉克的攻击中，在情报准确的情况下，战争指挥官汤米弗兰克斯将军和国防部长有机会对该理论进行检验，而不必过分担心平民伤亡的风险。

但通常，有些目标是达不到的，如不仅要减少对战后所需的民用设施不必要的破坏，还要保持与伊拉克指挥官继续进行投降谈判。

打击是猛烈的，但不是没有限制的。

空中力量理论仍然又一次未能得以检验。

对萨达姆&iddot;侯赛因本人的空中打击仍在继续。

星期五晚，有报告说，萨达姆已向北转移到他在提克里特附近塞尔萨尔的行宫中。

联军以密集的巡航导弹轰炸了该目标，据报告，袭击摧毁了整个建筑。

在最初几天，伊拉克人在全国的抵抗很微弱：包括又有几枚导弹打到了科威特；几辆装甲车在边界及附近交战并被摧毁；巴士拉和乌姆盖斯尔附近发生了一些炮击；两名美国海军陆战队员在交战中丧生；在巴格达上空出现相互协同的防空炮火（但不如12年前海湾战争期间所经历的那么可怕）。

联军主要关注的似乎是非战斗减员。