12月初，塔利班垮台后，第一次大型的军事行动展开了，这是向特拉博拉地区缓慢、谨慎地推进，据称，那里是奥萨马&iddot;本&iddot;拉登的隐匿处和堡垒区。

美国特种作战部队给予了协助，在空中精确打击的支援下，来自阿富汗当地部落的联军驱散了敌军。

事态逐渐明朗，这仅仅是基地组织的一次断后行动，当地阿富汗部落让许多的敌人从网中逃脱。

此时，那个曾经战胜了塔利班的高明战略已经把战机贻误了，人们会逐渐意识到，这是战略性的失败。

像许多局部胜利和早期的转折点一样，人们的注意力很快就转移了。

在国内外，推翻阿富汗塔利班政权会产生整体的公众效应，这当然很重要，但是除此以外，事实上，这是采取军事行动消灭基地组织的绝佳时机。

美国的目标应该是全面摧毁恐怖分子网络，而不仅仅是打败支持他们的国家。

当敌军快速地逃入周边地区时，我们已经错失了战机。

基地组织只是被打散了，他们并未被摧毁。

我们再也不那么容易找到他们了。

911事件后，一开始，五角大楼内的一些军方领导人认为，要取得胜利，在阿富汗可能要部署大量的美军地面部队，单独依靠空军，甚至以特种部队支持当地的抵抗力量最终是不会成功的，对这一点存在着分歧。

而实际情况是，争论的双方都说对了一半。

国防部长拉姆斯菲尔德及其下属认为，空袭将会非常有效，投入特种部队的人员损失风险是可以控制的，他们是正确。

而布什总统无疑看到了这样做以及采取些行动的紧迫性，越快越好。

绝不能做不必要的拖延。

但是，资深的陆军专家强调，需要大规模军队，一个或两个美军师来承担决定性的任务，这也是正确的。

事实证明，塔利班政府的迅速垮台，使得美国无法及时部署必要的增援部队。

一个重要的战机被错过了，这也是五角大楼计划偏好的令人不安的前奏，这种偏好引发了2003年伊拉克战后稳定中的诸多问题。

但是，这并不是错过的唯一的机会，甚至不是反恐战争中的第一次失败。

它还出现在国际外交层面。

911事件后的一段时间，全世界人们都对美国表示了强烈的同情，但是，我们却浪费了一个机会，美国可以籍此建立一个全面解决恐怖主义问题的强有力的国际联盟，而不是局限于纯粹的军事力量，而且，建立联盟也有助于分担一些反恐斗争所承受的巨大的政治、外交和经济负担。

一开始，美国的行动就没能在联合国争取到合法性。

虽然，联合国通过了谴责911恐怖事件的决议，但是，美国却一直没有采取更有力的措施，例如，将可疑组织列为罪犯、构建新的国际反恐法律体系等等。

相反，联合国却强烈谴责了作恶者并表示了哀悼，随后，它还支持切断某些恐怖组织资金来源的行动。

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