尚无证据表明拿破仑在青年时代是否曾研究过萨克森的《沉思》，或分析过腓特烈大帝的战略战术。

我们仅知道他1788年在奥松时读过一本1787年在斯特拉斯堡出版的《腓特烈二世》，但是该书对于腓特烈在1740年至1763年间所进行的战役只有一般性的描述，并未讨论其战术。

另一方面，可以断言的是，拿破仑在战略战术方面的理论知识主要源于他对十八世纪两位杰出的军事作家布塞和吉贝尔所作的缜密研究。

按照利德尔-哈特的观点，布塞（1700-1780）可以算是&ldo;最伟大的参谋长&rdo;。

他原为步兵军官，以后转为工兵。

他在1734年至1747年间的历次皮埃蒙特战役中取得了丰富的参谋工作经验。

1775年他出版了《山地战原则》。

布塞对战略实践发展所作的主要贡献是坚持把一支军队分为几个纵队，各纵队可以在平行的或向心的道路上开进并适时会合作战，实际还是基于萨克森元帅所提出的那些方法。

吉贝尔（1743-1790）是继布塞之后的又一位军事思想家。

他早期的战争经验是在七年战争中获得的。

1772年他出版了《战术概论》。

该书甚为畅销，并被译成了多种文字。

其主题是强调战场上实施战术机动的必要性。

其中有一段话可概括他的军事思想，这段摘要到十八世纪末一直是战场上对部队实施战术指挥的指南：

以往要把一支军队布列成纵队或成战斗队形，其动作既迟缓又复杂，往往需数小时才能使其就位，而且不得不在距敌很远的地方展开。

今后动作应该简化、迅速并能适应各种地形，应尽可能晚一点并尽可能迫近敌人，再展开成战斗队形，因为纵队远较横的战斗队形易于机动；由于我方攻击点直到最后一分钟才暴露给敌人，敌人必将措手不及。

部队一进入敌人的射程，指挥官就发出信号，展开成战斗队形。

由于平时受过迅速展开的训练，所有的部队瞬间就可布列成阵，因而在敌人还来不及弄清何处受到攻击时，我方的进攻就开始了。

吉贝尔强调的另一点是，一支军队如果依靠旧式补给系统，带着笨重的辎重队和护送队，是不可能自由机动和迅速展开的，因此必须学会靠当地补给。

他援引了加图对罗马元老院的忠告：&ldo;以战养战&rdo;。

这条原则先后为法国革命时期的军队和拿破仑所采纳。

吉贝尔甚至超越了他所处的时代，因为他看出，十七世纪的欧洲国家所维持的小型职业军队是无法打大规模战争的。

他在《战术概论》中指出：&ldo;欧洲的霸权必将落入具有雄才大略，并创建了一支国民军队的那个国家之手。

&rdo;这便导致了&ldo;全民皆兵&rdo;的思想，而这正是二十年后法国革命所要付诸实施的。

布塞和吉贝尔相继发展的这些理论体现了最基本的战争观，而年轻的拿破仑正是在这个基础上成长起来的。

这些理论激励并指导了1792年和1795年间的历次革命战役，进而派生出了&ldo;拿破仑军事思想体系&rdo;。