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根据亚眠和约,英国人应撤出马耳他并将该岛归还给圣约翰骑士团,由一支那不勒斯驻军守卫。
不过,英国皮特首相很精明,只要法国向其自然疆界以外的扩张还在继续,他就拒绝撤离该岛,尽管事实上亚眠和约并未提及这个条件。
3月11日,拿破仑致书俄国沙皇和普鲁士国王,指责英国人背信弃义并寻求他们的支持。
同一天,他下令在敦刻尔克和瑟堡组建两支由小型舰艇组成的&ldo;国民舰队&rdo;,共计有登陆艇五百二十艘。
13日,他致信其海军部长德克雷中将:
我要求你给我提供一份备忘录,说明如果马上发生海战,我们怎样才能使英国的商业遭受最大的损失。
同一天,他与英国大使惠特沃思勋爵发生了激烈的争吵。
很明显,他蓄意挑起战争。
对于他当时的精神状态,法国历史学家梯也尔曾作过很好的描叙:
此刻,他忽而为一种爱国热忱,忽而为一种个人的狂怒所左右,而且从此刻起,征服、羞辱、蹂躏和毁灭英国就成了他平生所渴求的东西。
5月12日,惠特沃思勋爵离开了巴黎。
16日,英国便向法国宣战。
拿破仑俨然以罗马的统治者自居,而把英国当成了迦太基[译者注:迦太基,原系北非的奴隶制国家,公元前7-4世纪发展为西地中海的强国。
公元前3世纪开始与罗马争夺地中海西部的霸权,从而导致三次布匿战争,迦太基失败,沦为罗马一行政省。
]。
拿破仑早在3月15日就对法国海军进行了动员,4月12日,他命令贝尔蒂埃使整个海峡沿岸,从索姆河口到斯凯尔特河口,都进入紧急战备状态。
在英国宣战之后,5月29日,他命令海军部设计一种可运载一百人的平底驳船;6月3日,他又下令安放二十一艘新的大型战舰的龙骨(每艘六十四或七十五门炮);14日,他命令沿着海峡和大西洋沿岸设立六个训练营地,每个营地都能容纳一个军进行两栖作战训练。
从6月份起,备战的步伐加快了。
7月的第一周,拿破仑骑马巡视了从索姆河口到敦刻尔克的沿海地带,然后在比利时逗留了三周。
经过这次视察,他进一步修订了侵英计划。
他拟以布伦和埃塔普勒为主要出发港;另外,在布伦以北的安布里陶斯和温麦尔再建造两个辅助港。
他拟建四个前进基地,每个容纳一个军:在乌得勒支为马尔蒙军,在布鲁日为达武军,在圣奥梅尔为苏尔特军,在蒙特勒伊为内伊军。
他拟在布勒斯特建第五个基地,屯集奥热罗军,以便在爱尔兰作辅助性登陆;还拟在北海和海峡的所有港口建造二千艘登陆艇,并分别集中于上述四个基地内,由在布伦的布律克斯海军中将指挥。
这些登陆艇分为三种类型:
第一类:炮舰,载三十名船员和九十名士兵
第二类:炮艇,载二十五名船员和五十五名士兵
第三类:驳船,载十名船员和六十六名士兵
他们以师为建制,每师二十艘。
每艘配备一门或几门二十四磅炮。
部队经常演练装载和卸载动作,而且所有的军人都要学会划船。
11月,拿破仑在布伦又逗留了十四天以推进准备工作并监督部队的训练。
16日,他写信给他的同僚,另一执政康巴塞雷斯说:
从安布里陶斯的悬岩上我可以清楚地看到英吉利海岸。
……那不过是一道水沟,任何人只要有胆量试一试都可以一脚跳过去。
一回到巴黎,他便给在土伦港的高级海军将领冈托姆将军写信说: