8月12日，奥地利向法国宣战，加入反法同盟。

这就使联军在人数上获得了对法军的明显优势。

但他们也有战略上意见不一的弱点。

沙皇、奥皇和普王成立了一个联军司令部，以协调战略方针。

战场上的最高指挥权则交给了施瓦岑贝格亲王，因为他们认为拿破仑将极力把战争引向波希米亚。

施瓦岑贝格现年四十二岁，并没有多少军事才干，但他性格随和，易于相处。

他有一个很精明的参谋长拉德茨基将军。

奥地利加入联军阵营严重削弱了拿破仑的战略地位，因为一支部队如果通过埃尔茨山口走出波西米亚就可以从南面迂回易北河一线，直指莱比锡和德累斯顿。

事实上这正是联军的计划。

联军组成了三个军团：西里西亚军团，九万五千人，由布吕歇尔指挥，从布雷斯劳向戈尔利茨前进，牵制法军右翼；波希米亚军团，二十三万人，由联军总司令施瓦岑贝格直接指挥，从布拉格向西北方向运动，跨过埃尔茨山，从南面进攻德累斯顿；同时由拿破仑的表兄弟，现已立为瑞典王储的贝尔纳多特指挥北路军团，计十一万人，威胁易北河下游维滕贝格、马格德堡和汉堡附近的法军守卫部队，并掩护柏林。

奥、普、俄、瑞四国联军总计四十三万五千人，因此数量上超过了拿破仑三十七万五千人的打击力量。

8月17日，一俟停战期满，战端重启，联军即将其计划付诸实施。

拿破仑没有首先去考虑如何对付联军的攻势，他感到呆在易北河一线后面还算安全，他的部队主力已预先集中于德累斯顿至戈尔利茨一带。

他已采取防范措施，在德累斯顿南面出口修建了强大的设防兵营，使之成为一个可靠的支撑点，以对付联军的进攻作战，但他的政策则是静观联军的攻势如何发展。

无疑，他应首先倾其全力摧垮布吕歇尔，然后挥兵南向，对付出现在埃尔茨山口的施瓦岑贝格指挥的波希米亚军团。

如果是1796年的拿破仑，他势必采取这一计划，并以闪电般的速度予以实施，然而1813年的拿破仑却犹豫不决，终至失败。

拿破仑所采取的措施是将部队分为两支：一支由乌迪诺（这并非最佳人选）指挥，包括第四军、第七军、第十二军和第三骑兵军，计七万二千人，集中在德累斯顿以北六十五英里的卢考附近，以攻占柏林；另一支由麦克唐纳（同样是一名平庸无奇的指挥官）指挥，包括第三军、第五军、第十一军和第二骑兵军，计十万零二千人，负责进攻布吕歇尔。

拿破仑给后一支部队下达的指示如下：

该部主要目标是牵制敌人的西里西亚军团，一是防止敌军进向齐陶从而切断我交通线；二是防止敌军向柏林推进，以攻击乌迪诺。

我希望该部将敌人逐过乔尔，然后坚守傅伯尔。

不幸的是，这两支部队都遭到了惨败。

乌迪诺突入到离柏林约十二英里处，8月23日在格罗斯贝伦遭到普军的猛烈反击，并被逐回卢考，损失三千人和二十三门火炮。

麦克唐纳的遭遇更惨，8月26日在奥得河支流卡兹巴赫河上被布吕歇尔彻底击败，狼狈而逃，损失二万人和一百零三门火炮。

在整个战役的危急关头拿破仑派遣这两支部队去独立地大范围地执行战斗任务共消耗了六个步兵军和两个骑兵军，使他自己的打击力量减少到二十万零一千人，以致完全丧失了内线集中所赋予的主动权。

拿破仑在这次战役中的战略弱点从他8月23日口述给贝尔蒂埃的一份记录中进一步得到证实：

告诉麦克唐纳我的大本营今天移至戈尔利茨，我的作战行动取决于敌人的行动。