911年，卡罗林王朝的最后一位君主去世，东法兰克王国的公爵推选世俗贵族康拉德为国王（911‐918年在位）。

此举意味着法兰克帝国的完全分裂、卡罗林王朝的告终、德意志早期封建国家的诞生和德意志历史的开始。

东法兰克王国包括萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚、士瓦本和图林根5个公国，大致包括今荷兰、西部德国、瑞士和奥地利。

其中萨克森最为强大。

919年，萨克森公爵亨利一世取得了东法兰克王国的统治权，建立了萨克森王朝，正式创立了德意志国家。

亨利一世（919‐936年在位）为了巩固中央王权，依靠富裕农民、中小世俗地主及教会的支持，建立一支强大的军队，同大封建主作斗争。

先后逼士瓦本屈服，使巴伐利亚称臣，吞并西法兰克王国的洛林，重建丹麦边区，遏制匈牙利人的侵犯。

936年，亨利一世去世，长子奥托继位，是为奥托一世（936‐973年在位）。

他利用教会势力，抑制世俗领主，继续加固王权，使萨克森王朝最终控制了德意志的五大公国。

951年，奥托把扩张矛头指向经济发展较快的意大利，占领了意大利北部的伦巴第。

961年，教皇约翰十二世为平息罗马贵族的反抗，向萨克森国王求助。

这正中奥托下怀，他遂即率军越过阿尔卑斯山，进军罗马，镇压了贵族叛乱。

962年2月2日，在罗马圣彼得大教堂，教皇为奥托加冕，称为&ldo;罗马皇帝奥古斯都&rdo;。

这样，在此后的840多年，德意志王国便称为&ldo;德意志民族的神圣罗马帝国&rdo;（习惯上又称第一帝国）。

它集合着罗马帝国的传统，天主教会的特权和法兰克帝国的王权。

第二节神圣罗马帝国封建制度的发展

奥托一世统治期间，德意志封建领主所有制不断增强。

依靠王权的支持，世俗的和教会的领主肆无忌惮地夺取属于农村公社的土地。

从法兰克帝国沿袭下来的采邑制，神圣罗马帝国时已发展为封地制，受封的土地成为世袭领地。

这种封地有大有小，有一个庄园、几个或几十个庄园的，也有一个公国的，如整个巴伐利亚公国就是巴伐利亚公爵的世袭领地。

大大小小的封建领主存在着从属关系，一个小封建领主通常依附一个大封建领主。

前者称封臣，后者称封君。

封臣对封君行臣服礼并宣誓效忠，封君向封臣授采邑，封臣的义务主要是为封君服军役等，封君则保护封臣的安全。

大封建领主同时又从属于更大的封建领主，由此构成了封建等级制度。

顶端是皇帝，下有公爵、伯爵、教会主教和骑士。

1220年编成的德国法律文件《萨克森之镜》中，把封建等级划为七等：第一等是国王；第二等是直属国王的教会大贵族，如主教和修道院长等；第三等是直属国王的世俗大贵族；第七等是骑士。

他们构成了神圣罗马帝国的统治阶级。

领主在其庄园内是最高的权力主宰，最重要的是拥有领地裁判权。