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在开县小学堂毕业以后,刘伯承又到夔府(今奉节)官立中学就读。
1907年春,他的父亲因患肺病,又加上劳累和贫困的折磨,不幸离开人世,年仅45岁。
他被迫中途辍学,回乡务农。
父亲刚去世不久,最小的弟弟(遗腹子)又来到了世间。
他的母亲养活有四男三女。
&ldo;四男&rdo;是:明昭(伯承)、明书(仲麟)、明昌(叔禹)、明良(季能)。
&ldo;三女&rdo;是:琼英、瑾兰、怀珍。
这时,大姐琼英已经出嫁,家中7口人的生活重担落在母亲和年仅15岁的刘伯承身上。
父亲留下的遗产,仅几间茅屋、十几亩塝田。
就连买棺材的400铜板,还是向五伯父刘文吉借来的高利贷。
父亲刚入殓不久,刻薄的五伯父就三番五次来讨债,想趁人之危吞并他们赖以活命的田地。
一天清早,五伯父找赵家场有名的泼妇赵二娘来逼刘伯承还债。
母亲抱着出生不久的弟弟,上前说好话求情。
刘伯承抢上去说:&ldo;赵二娘,劳你的大驾,给我五伯父回个话。
我刘明昭人穷骨头硬,欠他的钱,日后一定如数奉还,分文不会少。
&rdo;停了一会,又说:&ldo;你晓得,先父与五伯父是同胞兄弟。
如今先父尸骨未寒,他就再三再四逼债。
谁不骂他绝情寡义、为富不仁!
&rdo;赵二娘无言对答,只好悻悻地溜走。
15岁的刘伯承象成年人一样,和母亲、姐姐一道,每日黎明即起,荷锄下地,在贫瘠而又缺水的田地里耕耘。
一年到头,只能收四、五担毛谷。
除去赋税,剩下的根本不够家人糊口,不得己,刘伯承又上山砍柴、割草,或是挑煤、打短工来补贴家用。
就这样,长年是红苕杂粮,糠糠菜菜。
一到春荒时节,便只好靠挖野菜、剥树皮,掺合红苕杂粮勉强度日,经常吃了上顿没下顿,面黄饥瘦的小弟妹们饿得哇哇直哭。
看到这些,母亲的心如同针扎。
好心的邻居见刘家日子艰难,来劝母亲把最小的两个细娃送人抚养。
母亲思前想后,忍疼决定将小女怀珍和小儿明良送出去。
刘伯承得知后,跪在母亲面前哀求:&ldo;娘,一家骨肉说什么也不能分离。
我打短工、下煤窑再多挣一点,一定让弟弟妹妹活下去??&rdo;一番话说得全家人抱哭一团,母亲硬咽着说:&ldo;好,不送了,娘娃死活在一起。
&rdo;
从此以后,刘伯承给人打短工、干零活更勤了。
有时挣几个铜板,有时换几升粮食。
揽不到活儿的时候,就到十多里外的御河沟煤场去挑煤炭,担到赵家场街上叫卖。
每到黄昏时,母亲和弟妹总是站在门前的黄槲树下,远远地等着刘伯承归来。
他虽然疲惫不堪,浑身漆黑,但仍装作轻松的样子说:&ldo;没事儿,妈想宽些,苦日子总有个头。