正当刘伯承在磨刀溪苦战时，不料后方发生了意外的变化，驻守忠县的杨春芳旅叛变，暗中偷袭万县，威胁到驻万县城内的第二混成旅旅部及直属队的安全。

刘伯承得知这一消息，立即决定回援。

由于连日激战，官兵们非常疲劳。

刘伯承召集营以上军官研究作战方案。

他说：&ldo;诸位连续作战，确实辛苦得很。

要打垮北洋军，完成中山先生交付的讨贼使命，就要有拼死力战的劲头，方能救国保四川。

眼下的情况很清楚，如果明日进军，有可能让叛逆杨春芳先入万县据城坚守。

而我军立即进行奔袭，杨春芳必然不备。

是攻坚城，还是奇袭取胜，请列位选择。

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刘伯承平时就注意听取下属的意见，在紧急关头更是力求上下一致，同心同德。

大家一听道理很明白，便不顾疲劳，指挥部队一路急进，从大溪口抢渡长江，迎面发现杨部也正向万县开进。

刘伯承指挥部队先敌占领团寨子要地，接着发动进攻。

杨春芳万万没想到刘伯承行动如此神速，慌乱中仓促下令应战，结果一触即溃。

率部掉头逃窜，计点损失达600余人。

由于杨森兵力强大，第二混成旅孤军难挡。

张冲奉命率全旅撤出万县，开往梁山一带。

杨森乘虚推进，连占川东各县，沿梁（山）垫（江）大道和沿汪之路向重庆进攻。

4月2日，重庆告急，但懋辛飞令刘伯承救援。

当夜，刘伯承率部直达重庆以北的两路口，准备经关口尝旱土沱、沙坪场进行增援。

不料担任这一带防务的第一师李萼旅被敌击败，放弃关口场退往黑石子。

刘伯承估计在敌我兵力悬殊的情况下重庆已难守住，自己所率两个团这点兵力也难以扭转危局。

4月3日深夜，他写信给但懋辛，分析了当前敌集大军兵临重庆城下，本方仅有少数兵力与之对抗，实属独木难支的情势。

主张打不赢就走，不能硬拼。

建议主动放弃重庆，以集中本方兵力，待机反攻。

次日晨，但懋辛派人送来回函：&ldo;适接兄23时半函，具悉一切。

此时若退出重庆，则全局瓦解。

我兄既到两路口，即请以全力向唐家沱、黑石子方向横击敌人力要。

时机万迫，火速进行。

千万！

千万！

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刘伯承阅过信函，只得服从命令，率领本路向黑石子前进。

在寸滩与敌展开激战。

无奈敌势强大，友邻第六师一个旅又不肯协同，第一路成了一支孤军。

为了避免被敌围歼，刘伯承不得不率部突围到鸳鸯桥，再退合川。