当政宰相张浚、孔纬早就对如狼似虎的李克用看不惯，更想借机掌握兵权，于是在皇帝面前极力赞成此事。

大顺元年（890年）六月，在众人的怂恿之下，唐昭宗终于横下一条心，宣布削夺李克用官爵，任命朱温为河东南面招讨使，幽州李匡威、云州赫连铎为河东北面招讨使，南北两路，共同出兵讨伐李克用。

同时以宰相张浚为帅，坐镇长安，协调指挥各路军马围剿河东。

朝廷大军压境，河东人心惶惶。

不久，潞州发生兵变，乱军杀掉守将李克恭，向朱温投降。

朝廷册封京兆尹孙揆为潞州节度使，领兵赶赴潞州接防。

朱温则以李谠、李重胤为将，向邻近的泽州进攻。

潞州、泽州是中原进入河东的门户，一旦两州被占，朝廷的围剿大军将彻底撕裂李克用的防线。

而河东的主力此时正被幽州、云州的部队牵制在北线，无法及时南下支援。

李克用面临着人生中最大的危机。

紧急关头，李克用终于撒出了自己的撒手锏，他的众多养子中最能征善战的李存孝出马了。

李存孝率五千骑兵前往救援。

这位年轻的将领，在危机面前展现了巨大的勇气和令人惊艳的才华，他用一系列眼花缭乱的华丽表演，以一己之力扭转了战局。

李存孝首先在上党附近的刀黄岭设伏，截杀赶往潞州赴任的孙揆，把护卫的唐军全部斩杀，生擒孙揆。

得手之后，李存孝人不卸甲，马不离鞍，领军直扑泽州，救援被围的李罕之。

面对数倍于己的汴州军，李存孝只带五百精骑，围绕敌军营寨大呼道：&ldo;我们沙陀人最喜欢干的事，就是生吃你们这些笨蛋的肉！

快找个长胖的来和我决一死战！

&rdo;长得不胖但很结实的邓季筠出战了，不过数回合，就惨遭李存孝生擒。

李谠、李重胤闻之色变。

当夜，李存孝趁敌军心不稳，发起突袭，李谠、李重胤大败逃走，汴州军被斩俘万余人。

这还远远没有结束。

成功解除泽州之围的李存孝随即回头攻击潞州。

在那里，他将要面对的是朱温手下的名将葛从周。

潞州兵变之后，朱温第一时间就命令葛从周、朱崇节抢占潞州城。

为了节约时间，二人只带了少数兵马，一路疾奔至潞州接管了城防，静待朝廷委任的节度使孙揆到来。

二人望穿秋水，没等来孙揆，却等来了朝廷军马在刀黄岭全军覆没的消息。

没等二人弄明白怎么回事，李存孝的骑兵已铺天盖地而来。