当这个绝好的机会到来之时，朱温却没能把眼光从日趋激烈的中原战场上挪开。

他的主力仍在徐州与时溥厮杀，对李存孝的请求，他根本没放在心上。

看着自己最得力的大将反叛，李克用坐不住了，亲领大军合围邢州。

乾宁元年（894年）三月，被围困近半年的李存孝终于没能等到朱温的援军，被迫投降。

这位曾经威震天下，横扫河东的骁将被以车裂的酷刑处死。

邢、洺、磁三州再度落入李克用之手。

此时的李克用，已雄踞河东，横亘太行，成为朱温北进路上一座难以逾越的大山。

而在朱温的南面，那个连名字也险些被他忘记的杨行密，这十年也同样没有闲着。

当年，面对秦宗权部下孙儒的进攻，杨行密采纳谋士袁袭建议，放弃扬州，避开孙儒的兵锋，转而向皖南、苏北等地发展。

他先占领庐州（今安徽合肥），后攻宣州（今安徽宣城），然后趁势向东、南、西三个方向发展，相继占领苏州、常州、润州（今江苏镇江）、滁州、和州（今安徽和县）、楚州（今江苏淮安）等地，对扬州的孙儒形成了战略包围。

景福元年（892年），杨行密在宣州击败孙儒军主力，随即占领扬州，斩杀孙儒。

不知不觉间，他已将淮河以南的大片领土都纳入自己势力范围，成为当仁不让的淮南老大。

乾宁二年（895年），朝廷终于不得不正视他的存在，进封杨行密为淮南节度使、中书门下平章事、弘农郡王。

十年过去了。

当朱温终于扫平中原诸雄，站起身来将眼睛投向更为广阔的天下的时候，他惊讶地发现，不管是身后那片苍茫的河东大地，还是南边那块水网密布的江淮平原，都已经站起来一个实力不在他之下，同样胸怀觊觎天下之野心的强大对手。

这十年，他一直专注于逐鹿中原。

当他终于在这块土地站稳脚跟的时候，蓦然回首，才发现这个天下早已物是人非。

十年征战如梦，回首已是天涯。

朱温闷闷不乐地看着那卷展开的地图。

黄巢失败之后，他从同州起兵，先后荡平秦宗权、降服魏博军、剿灭时溥、击破朱瑄、朱瑾兄弟，历经大小战斗不下百余次，罕有败绩。

而现在，自己的对手不仅没有减少，反而更加强大，更加令人不安。

到底是哪里出了问题？自己到底做错了什么？

他百思不得其解。

在别人看来，他雄踞中原，兵强马壮，堪称唐廷中实力最强的地方军阀，可谓位极人臣，要风得风要雨得雨。

但他却感觉到自己比十年前更加焦虑，更加不安。

这到底是为什么？

他伏下身，用粗壮的手指用力抚平那卷泛黄的地图。

天下就在这张纸上，他渴望能够找到其中的答案。

他看到了长安。

朱温皱了皱眉头，这座曾经见证了唐王朝百年辉煌的京城里，如今上演的全都是血腥的杀戮和龌龊的阴谋。

文德元年（888年），唐昭宗李晔在宦官杨复恭的拥立下即位，这个宦官头子由此成为权倾朝野的大红人。

杨复恭控制了禁军，在朝中广植党羽，大结朋党，肃清异己，俨然成为朝中一霸。