天宝努力学汉语，学一点就&ldo;现炒现卖&rdo;，向藏胞宣传党的民族平等、民族团结政策，同时交涉筹粮。

红军第三次过草地前，四方面军总部要求每个战士准备15斤粮食。

天宝说：&ldo;我们这里本来就穷，不产粮食，人也少，几万大军来回过，粮食差不多吃光了。

&rdo;不过他还是想方设法找粮食，动员一些寺院把积存多年的粮食和茶叶都拿出来，在他自己当过小喇嘛的那座小寺院里也找出了几百斤青稞。

由于粮食不足，天宝就尽量找牛羊，肉可食用，皮子用来做背心、坎肩。

天宝等人还把牛皮或羊皮穿几个眼做成简陋的皮鞋，供同志们穿用。

野菜宣传员兼翻译和向导

过草地前，红四方面军集中少数民族战士组成了一支&ldo;番族人民自卫军&rdo;，天宝被任命为党代表。

考虑到这支特殊部队的成员较熟悉藏区地理和民情，由他们担负着为大部队开路、找粮食、找牛羊和收容掉队或迷路战士的任务。

走出草地时，少数民族战士所剩不多，这支部队番号撤销。

过草地的行军中，天宝还担任了翻译和向导，又是&ldo;野菜宣传员&rdo;，负责拿着各种野菜到各部队讲解说哪个可吃，哪个不能吃。

由于他对汉话还讲得半通不通，只好一面讲一面用手比划。

天宝很小就到寺庙当喇嘛，未出过远门，行军时也刘伯承只能靠自己摸索为部队引路，自称是&ldo;不称职的翻译和向导&rdo;。

同天宝一起到红军中来的，还有个藏族青年，汉名叫王寿才，过去走过草地，又懂汉话。

总参谋长刘伯承请他带路，还配了一匹马。

走到草地中央，王寿才发了高烧想回家，部队就用担架抬他，在左路军第一次过了草地时指明道路立了大功。

以后王寿才到了陕北并且入了党，解放后当了甘孜藏族自治州副州长。

在延安时天宝对他开玩笑说，别人都是自愿参加红军，只有你是被红军战士&ldo;抬&rdo;到革命队伍的。

三大主力红军会师陕甘宁后，毛泽东等领导人从中国革命的长远角度考虑，在刚创办的中央党校里专门办了一个少数民族班，天宝也成为其中的学员。

毛泽东给小伙子起名叫&ldo;天宝&rdo;

1937年秋，中共中央党校少数民族班在延安开课，廖志高任班主任，天宝任学员班班长。

少数民族班的同志普遍文化低，不少人连汉话也说不好，学校就专门给他们开&ldo;小灶&rdo;，找文化高的学员给他们辅导。

在这个民族班里，毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、张闻天等领导人经常来讲课，基本能保持每周有一位中央领导来作报告。

毛泽东来讲课后，还经常同这几十个学员交谈。

有一次毛泽东问当时还名叫&ldo;桑吉悦希&rdo;的天宝说：&ldo;桑吉悦希是什么意思？&rdo;得到的解释是，&ldo;桑吉&rdo;是佛祖的意思，&ldo;悦希&rdo;是宝贝的意思。