&ldo;发射信号。

&rdo;长喙说道‐‐然后他通过探测船的发射器，用所有黑体成员使用过的频率发送已经录好的信息。

他们离那颗恒星有三亿公里远，信息传送到黑体那里需要十五分钟，最决的回答也将在这以后的又一个十五分钟才能收到。

他们等待着，杰格坐立不安，长喙自娱自乐地用声纳波画了一幅漫画，描绘杰格烦躁的样子。

但是，他们没有收到任何回答。

&ldo;好吧，&rdo;瓦达胡德人说，&ldo;从恒星那里传来那么多的无线电杂音，我们可能难以分辨小黑体的信息，也可能是它没有听到我们的信息。

&rdo;

&ldo;或者，&rdo;长喙说，&ldo;黑体死了。

&rdo;

杰格猪嘴震颤着，发出一阵类似泡沫塑料破裂的声音。

这是他不愿意想到的可能性，但是距离恒星那么近，温度肯定高得让人难以置信。

黑体面对恒星的那一面将高于三百五十摄氏度，热得足以熔化铅。

杰格和德拉迪都没有完全解决有关光洁度夸克原子结构在化学上的细节问题，但是在那样高的温度下，普通的复杂分子很多会分解。

杰恪的脑海中闪出另一个念头。

如果黑体有举行葬礼的习俗，那会是什么场面?他们是否会想把这个与地球一般大小的了尸体带回家?他瞥了一眼长喙。

当海豚中的一员死去时，其他海豚只会让他的尸体漂走。

杰格希望黑体也能够像海豚一样理智。

&ldo;我们回去吧。

&rdo;杰格说道，&ldo;我们两个在这里什么也干不了。

&rdo;

琅姆信使沿着长喙那标志性的弧线疾速飞同捷径，进入捷径的角度恰好同到出发点‐‐就是开始所有这一系列穿越捷径的飞行之前他们所在的空间‐‐所需要的角度。

星丛还在那里，在黑夜中飘浮着，第四代恒星发出的光照在星丛上，使它的船身上闪着绿光。

在它的身后是暗物质生物，每个球体之间缠结着一些气体性质的触须。

下一步该怎么做?有那么一刹那，杰格很同情兰森。

他可不愿意进入现在横在地球人面前的那条波涛汹涌的河。

凯斯在他的房间里，正准备前往中央太空站与肯亚塔总理会面。

电子警报器响了，&ldo;菱形想见你，&rdo;幻影宣布道，&ldo;他希望占用你七分钟的时间。

&rdo;

菱形?在这里?凯斯现在真的只想一个人待一会儿。

他在整理他的思绪，思考与总理会面时该说些什么。

然而，一个艾比人到家里来打扰他是很不寻常的，这引起了他的好奇心。

&ldo;时间被允许了。

&rdo;凯斯说道‐‐根据艾比人的礼节，这是很恰当的回答方式。

幻影又说道：&ldo;考虑到将有一个艾比拜访者，我可以把灯光调暗吗?&rdo;

凯斯点点头。

天花板上的照明盘降低了强度，墙面上路易斯湖全息像中闪着光的白色冰河变成了暗灰色。

门分开了，滑向两边，菱形滚动着进来了，他的传感网上闪着光，&ldo;你好，凯斯。