由这段文字，大致可知镇抚司狱的样貌：它一半建在地下，终年不见天日，以营造森严恐怖的气氛；另外，显然是为着动用酷刑时，犯人惨叫之声不致传得太远，墙也修造得奇厚，完全隔音，就算你纵声号哭，隔壁也悄不闻声。

这里绝对戒备森严，从外面买来任何一物，要经好几道检查才可入内。

人的进出就更如此，犯人家属从不被允许入内，哪怕远远看一上眼也不可以；但是，拷问犯人的时候，倒会特意把家属找来，让他们在很远处看见拷问的情形。

镇抚司狱的刑讯，别说以身亲试，在旁边看一眼亦足以魂飞魄散。

它完整的一套刑具，共十八种。

其中一种称&ldo;拶&rdo;，将犯人十指夹上刑具，然后拉紧。

此刑之施，与一般猜想的不同，颇有奇特之处，据说&ldo;紧拶则肉虽去而骨不伤，稍宽则十指俱折&rdo;。

这尚是十八套酷刑中最轻的，&ldo;若他刑尽法，即一二可死，何待十八件尽用哉&rdo;{102}。

清初方苞名篇《左忠毅公逸事》里，写到史可法设法进入镇抚司狱，探望他的恩师、天启年间的反阉名臣左光斗，亲见严刑拷打之后的左光斗：

席地倚墙而坐，面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣。

此时左光斗还活着，待死后人们发现他竟被折磨得体无完肤。

透过这个真实的例子，可以想见镇抚司狱即便阴间阎罗殿比之亦有不及。

难怪有人这样说：&ldo;一属缇骑，即下镇抚，魂飞汤火，惨毒难言，苟得一送法司，便不啻天堂之乐矣。

&rdo;{103}刑部大狱较诸镇抚司狱，居然犹如天堂，痛哉斯言！

这样一座人间活地狱会造就什么？当然是人间恶魔。

这是他们的绝好舞台，舞台搭好了，恶魔们岂能不大显身手？

上若好之，下必甚焉。

历史上倘有大暴君，身边多半就伴随着大酷吏。

明代的酷吏现象，以永乐时期最突出，最著名，也最&ldo;出色&rdo;。

其中一个叫陈瑛，永乐元年任都察院左都御史。

明代司法机构分而为三：刑部、都察院和大理寺。

刑部受理天下案件，都察院负纠察之责，大理寺是对各种案件加以审核的机构；这三个部门习惯称&ldo;三法司&rdo;。

都察院的&ldo;纠察&rdo;之责，绝大部分是针对官吏的，&ldo;凡大臣奸邪、小人构党、作威作福乱政者，劾。

凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。

凡学术不正、上书陈言变乱成宪希进者，劾&rdo;{104}。

因此，朱棣一上台，把陈瑛放到这样一个位置上，寄意甚明。

陈瑛当然心领神会，于屠戮建文忠臣一事，竭尽所能，大逞其凶。

《明史》送给他如下评语：&ldo;天性残忍，受帝宠任，益务深刻，专以搏击为能。

&rdo;{105}把这位大酷吏形成的原因说得很清楚，一是他自己天性残忍，一是&ldo;受帝宠任&rdo;‐‐‐由朱棣在背后撑腰、放任，自然，还不乏赞赏。

他邀宠的办法是，朱棣让他害一个人，他就添油加醋让十个人倒霉。

其实，历来的大酷吏都这么干，认准错杀一千比放过一个好，所以才有无尽的冤案，才有扩大化。