汉武帝刘彻，出身离奇。

他的母亲王氏进宫前已婚，曾嫁作金家妇，生有一女。

她的母亲亦即是未来皇帝的外祖母，强将她从金家夺回，进与皇太子，是为景帝。

刘彻生于公元前156年，至141年登基，实足年龄当不过15岁。

兹后他在位54年，在中国历史上两千多年来是享国最长的君主。

这纪录直到18世纪才为清朝的康熙打破。

从各种资料看来，刘彻的胆子大，也富有想象力，如他常化装微行，几遇不测。

他打算进攻西南夷，就在长安附近凿地作&ldo;昆明池&rdo;，以便习练水军。

在其他范围之内他也不拘形迹。

例如他母亲曾再婚，又有金氏女，人家都隐匿不敢提及，他听到此事，就公然亲自寻访他的半姊，并赐她名号田宅。

他的皇后卫子夫曾为歌伎，他宠爱的李夫人，曾为娼女。

汉武帝也不是一介蛮夫，没有文华辞藻的雅致。

他的宫廷里，既有正派的儒生如董仲舒，也有恢谐人物如东方朔，更有名士如司马相如。

我们再看他悼李夫人的赋（班固称武帝自作），&ldo;秋气潜以凄泪兮，桂枝落而销亡&rdo;。

而且他又似乎看见李夫人的形影，作诗：&ldo;是邪非邪？立而望之，偏何姗姗来迟！

&rdo;则又可以想象他不是没有情感的人物。

刘彻未曾在战场里实际指挥作战，但是每有重要战事的部署，今人所谓&ldo;战斗序列&rdo;的安排都是由他自己作主。

而且他也知人善用。

卫青是卫子夫的弟弟，霍去病又是卫青的侄子，都以外戚创立不世军功。

霍光与霍去病为异母兄弟，兹后更成为汉朝宫廷里的中枢人物。

只有李夫人之兄李广利被任为贰师将军，作战不利降于匈奴才算是武帝任人的最大失策。

武帝对待臣属，也视人而定。

他可以在厕所里见大将军卫青，也可以平常燕居的服装接见大臣，只有右内史（助理机要秘书）汲暗老是据事直言，皇帝偏偏怕他，非戴冠整容，否则宁退避帐中，不去见他。

后来因淮阳地方难治，召拜汲暗为太守，汲暗辞不肯就，皇帝就说：&ldo;顾淮阳吏民不相得，吾徒得君之重，卧而治之。

&rdo;他也就知道仅以此直言忠臣的名气，就不须特别振作，也可以把这地方处理得很好。

后来汲暗在淮阳10年，死在任所。

可是汉武帝也有一般专制魔王的毛病。

他一巡视各地区，当地太守或因供应不周，或因境内配置不如法，纷纷避罪自杀。

到他在位后期，朝中也为恐怖政治所笼罩。

亲信的大臣如丞相及御史大夫也因小事互相倾轧，失败的只能以身死解脱。

皇帝自身即相信神仙，亟求长生不死。

他偶一卧病，就相信有人以巫蛊害他。