7世纪初期是帝王将相树立功业的黄金时代。

&ldo;第二帝国&rdo;的粗胚胎，胡汉混血，从小自耕农作基础的范畴业已创建就绪。

即算杨隋将之滥用，从技术的角度看来其高压政策仍在长期的历史上有组织的功效。

况且经过炀帝末年及唐高祖初年的厮杀，人心望治，有如魏征所说：&ldo;譬如饥者易为食，渴者易为饮也。

&rdo;李世民在这时候勤于听政，勇于就谏，是以彻底的运用了机缘，而达成历史上的&ldo;贞观之治&rdo;。

据称&ldo;东至于海，南极五岭皆外户不闭，行旅不赍粮，取给于道路&rdo;，最为历史家艳称。

西方的汉学家对中国的皇帝向来批评的多，但对于唐太宗李世民，几乎一致的恭维。

公元628年，李世民出宫女三千余，令之&ldo;任求伉俪&rdo;。

633年纵狱囚应死者390人归家，命令他们秋后自来就死，至期皆至，如是全部赦免。

白居易有诗，歌颂太宗德政：

怨女三千出后宫，死囚四百来归狱。

然则李世民被人恭维，并不是完全一致。

&ldo;死囚归狱&rdo;早就被传统历史家指责不近人情，似乎有意安排，制造名誉。

近人吕思勉则更指斥太宗&ldo;其人究系武夫，且家世渐染北俗，故骄暴之习，亦难尽免。

&rdo;明朝的万历皇帝，被指责为昏君，却对臣下称：&ldo;唐太宗胁父弑兄，家法不正，岂为令主？&rdo;于是在经宴（文学之臣在皇帝面前讲解经史，事后设宴的节目）时不许进讲《贞观政要》；也就是将唐太宗李世民22年御宇的事迹，全部剔出于历史之外。

以今日眼光看来，公元7世纪，欧洲进入中世纪旧称&ldo;黑暗时代&rdo;的期间不远，日本也刚受大陆文化的影响，贞观之治牵涉一套政治上的组织力量，当日在世界上无出其右。

然则这种组织，没有确切的法治根柢，到底不能持久，其与唐代的影响，容以下各节述及。

现在就从太宗以道德成就为标榜这一点看来，可以窥见李世民的真实性格；并且这史实也使我们看清中国政治体系，虽然初期早熟，但它本身有它的弱点，因此一千多年后不能保持它的领导地位，而为西方及日本占先。

李世民是李渊的次子，他与长兄建成、三弟元霸、四弟元吉同为正室太穆皇后所生。

元霸早死，建成和元吉也参加唐初讨伐群雄戡定中原的战事，只是功劳与人望，都不及世民。

李渊称帝后，立建成为太子，元吉和他接近，这样就造成两方的隔阂与猜忌。

中国传统寡头政治的弱点，基于统计无法著实，将民间无数的争执公平处理，尤其不是行政系统技术能力之所及。

于是只能使皇权极端化，事实上的青红皂白不问，只要裁判的力量出诸&ldo;圣旨&rdo;，又有&ldo;天命&rdo;作背景，则不公平亦为公平，不合理亦为合理。

这样操生杀予夺的大权，并且动辄以至善及极恶的名义奖惩臣下，使皇帝的宝座成为一个极危险的位置。

一到继承发生问题，更是变乱的渊薮。

本书已经前后叙述父子叔侄姻亲自相残杀的事例多起，有时候当事人为从属党羽把持，即想置身事外，亦不可得。

我们可以说这是一种历史重演的悲剧。

李世民与长兄建成、四弟元吉的构隙，牵涉到这样的背景。

他自己交结朝士，后来又控告他兄弟&ldo;外结小人，内连嬖幸&rdo;谋害他，见诸《旧唐书》（《旧唐书》在五代时根据唐朝文献编撰，近于官方历史。