鹿地打个暂停的手势，故意绕开谈判的实质问题。

半是戏弄半是规劝地大谈与打仗不沾边的事。

他说，魏老板，忙啥，天黑还早呢。

你呀，只顾敛财，忘了积累知识。

你知道不？我们县出了一位画家苗竹楼先生。

魏佩之红了脸说，在下，惭愧了。

刘星垣听了则眉飞色舞夸耀乡贤混抖落酸说，当然，当然，他是本县教育界老前辈苗子卿的后代。

年轻时在上海学画，深造十几年，是岭南派重要成员。

绘画成就名冠南国，与齐白石先生齐名，俗称南苗北齐。

只可惜他穷困潦倒，回乡卖画维持生计。

可是，国难当头谁还有心思买画。

苗先生多半是为人家作些中堂画，画门斗，靠人施舍度日。

同样一代画家，他和齐白石的日子就有如此天壤之别，这是为什么？

鹿地说，这还用问吗？苗先生骨头硬，没给日本人一张画。

他年逾花甲，落得这般地步，令我愤愤不平。

我打进城去，第一件事就是抗日政府出资成立一个书画院，聘请苗竹楼先生出任院长，培养一代新画家。

刘星垣兴奋地忘乎所以，他说，鹿司令有此雅兴，真乃乐亭教育界的福分。

他天真得可爱，便顺着杆子往上爬，半辈子可遇到一位知已，口角春风，洋洋洒洒，羊拉屎般的说个没完没了。

魏佩之是个实业家，卖啥就吆喝啥。

他扯扯刘星垣的衣角，制止他漫迹天涯的胡诌，抢着说，鹿司令，张县长的意思是花钱解围。

这个数咋样？他如同集市上买卖牲口的经纪人那样在袖中捅手指头。

陈虎早就烦了，他借空插嘴说，魏老板你还在做梦呢，乐亭城我们是要定了，你就是花个金山银山也休想买我们撤兵。

实话告诉你，今晚八路军的炮兵营就开过来了。

容你三天考虑，至后天凌晨三点钟之前，如果还不投降，我们的炮弹就飞向乐亭城。

鹿地摆摆手说，不，不，陈秘书长，不要吓唬二位。

魏老板你慌啥呀？你呀，一辈子积累了那么多金银财宝，而我则喜欢收藏苗竹楼先生的绘画，我最喜欢那幅《镇宅虎》和《鹦鹉藤萝》。

苗先生擅长这一类的羽毛花卉工笔，画技精湛，炉火纯青。

易翠屏笑道，大哥，人家着急了呢。

其实，我也喜欢苗先生的画，等打下乐亭，有空了，与刘校长攀谈十天半月的，我也参加。

刘校长如何？

刘星垣听了，暗想，他们一个吹笛的，一个捏眼的，一唱一和，他终于开了一点壳，心说，这可真是道家炼丹，佛家炼心，兵家炼诈。

谈判一场，人家绕了一个贼大的弯子，丢给你一个半真半假的消息，赵钱孙李，信不信由你，叫你放心不下，十五个吊桶打水，七上八下。

刘星垣、魏佩之拜别了鹿司令、陈参谋长，当天回到县城。

向张县长报告与抗日联军谈判的进展。

张县长听了一屁股坐在凳子上，金钱买不动人家，等待着后天凌晨三时的期限。

县长说，二位辛苦了，请到内宅，太太亲手备了小菜，为二位押惊。