约翰逊朝他做了一个回笑，帮他消除紧张，树立信心。

&ldo;你们的工程进展得怎么样？&rdo;他问那个年轻工程师。

&ldo;你指的什么工程？&rdo;年轻工程师反问道。

这位年轻工程师长相讨人喜欢，淡茶色的头发被太阳光照得一片花白，像是漂白过似的。

因为经常在灼热的太阳下工作，他脸上的皮肤在不停地一层一层脱落。

他的双手很大，上面长满了毛。

坐在桌对面与约翰逊交谈，他真不知道两手往哪儿搁才好。

&ldo;我说的是太阳能发电工程，&rdo;约翰逊说，&ldo;它进行得怎么样？&rdo;

&ldo;对这工程，你知道些什么？&rdo;年轻工程师反问约翰逊，好像他在怀疑约翰逊究竟是不是石油利益集团雇佣来刺探情报的。

&ldo;大家都知道太阳能发电工程之事，&rdo;约翰逊说，&ldo;这已不是什么秘密。

&rdo;

&ldo;我想是的。

&rdo;年轻工程师承认说。

他看了看印着木纹肌理的金属桌子，似乎在想，要是这张桌子是一块制图板就好了。

&ldo;这是一项试验性工程。

我们已经证明，我们能够从太阳能那里得到相当可观的电力。

&rdo;

&ldo;电力达多少？&rdo;

&ldo;足够满足我们的需求，足够使我们有理由在丘陵上架设空中电缆塔，让这些电力输往洛杉矶。

&rdo;工程师带着一种自豪与为这一工程辩理的双重心情对约翰逊说。

&ldo;这样大的电力确实相当可观。

&rdo;

&ldo;当然，这些电都是在白天发的。

&rdo;

&ldo;那么，为什么说这一工程仍然是试验性的？&rdo;约翰逊对工程师说。

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年轻人这时终于找到了用手的机会。

&ldo;这个么，&rdo;他回答说，&ldo;有一个问题我们还没有解决。

&rdo;边说边用一只手摩擦自己的下巴，让一天下来长出的胡茬在他的手指之间挫来挫去。

&ldo;是日光问题吗？&rdo;

&ldo;不是。

能量总是可以想办法储存起来的。

譬如，用蓄电池或飞轮泵水，然后把它们电解，分解成氢气和氧气。

这里的问题是经济因素：烧煤比较便宜，即使把环境控制和环境损害方面费用计算在内也是如此。

它比太阳能电力便宜四分之一。

而核电能比烧煤发电还要便宜。

其他形式的太阳能电力，包括把太阳光直接转换成电力的太阳能电池等，不是效率不高，就是价格过高。

&rdo;

&ldo;要是你们的工程已经达到了既定目的，&rdo;约翰逊问，&ldo;那么它为什么还在进行？&rdo;

工程师开始激动地舞动起双手，为自己的工程和职业进行辩护。