越国的强大，和吴国基本是同一时间段，也就是春秋的中期。

但比起吴国的地理位置来，越国要想北进争霸，吴国却是他们必须要突破的一个障碍。

就像吴国要突破楚国的障碍一样，螳螂捕蝉，黄雀在后，当吴国把战胜楚国作为战略重点的时候，越国也在吴国的背后，亮起了磨砺已久的刀锋。

在吴国灭楚时期，越国在位的国君是允常，这同样是一个野心勃勃的君王。

在吴国倾举国之力西征楚国的时候，他们在最关键时刻给了吴国一刀，迫使吴国仓促退军。

但短暂的甜头之后，就是吴国的打击报复，此后两国之间相互交战不断，允常去世后，其子勾践即位，对吴国的战争，也继续占据上风，甚至吴王阖闾本人也在与越国的战争中受伤，不久就去世了，这梁子结得大了。

阖闾死后，深知&ldo;兔死狗烹&rdo;道理的孙武早已经隐居，吴国失去了当时最杰出的军事统帅，但军队依然强大。

阖闾之后继任为王的就是夫差。

早期的夫差，是个锐意进取的帝王，他继续任用伍子胥，开始了对越国的复仇之战。

公元前494年，吴国发动了对越国的全面进攻。

在会稽山之战中，越国被打得只剩下5000人，越王勾践眼看全军覆没在即，好在其臣子范蠡、文种两人献策，用重金贿赂吴王夫差的宠臣伯喜，经过伯喜劝说，夫差接受了勾践的投降，越国因此成为了吴国的属国。

对于这段典故，通常的说法是，越国用投降以及财宝欺骗了夫差，伯喜的谗言，更使吴国上了当，接受了勾践的投降。

但作为一个深谋远虑的英主，夫差对于此事的考虑远不止这些。

这时期的夫差，最大的目标是北上争霸，压服中原诸侯，越国对于他，只不过是一个小麻烦而已。

而且对于吴国的争霸来说，春秋时代的&ldo;历史经验&rdo;是：但凡是最后称霸的国家，对于周边威胁自己的邻国，往往采取迫使其投降的政策，并不灭其国。

因为一旦决定灭其国，很可能会引发更剧烈的反抗，拖住争霸的后腿，因此只要最大限度地削弱对手，让其听命于自己，就算达到了目的。

这样，接受越国投降，对于当时的吴国来说，也就成了最好的选择。

而吴国的失策在于，他们错看了勾践本人，与所有成为霸主的英雄一样，勾践也具备成为春秋霸主的最重要品质‐‐隐忍。

之后，就是勾践&ldo;卧薪尝胆&rdo;的故事。

夫差把勾践抓到自己的国家，让他给自己当佣人，忍！

夫差不断地羞辱勾践，忍！

夫差要勾践不断贡献美女财宝，继续忍，忍来忍去，夫差就这样对勾践放了心，大胆地放他归国。

这一放，就是放虎归山。